与1917年参加第一次世界大战之前的情况类似，第二次世界大战于1939年9月在欧洲爆发时，美国现役陆军人数尚不足20万。

同多数大陆型军队不一样，美国在二战前20世纪大部分时间里都没有好战的邻国，基本上也不必担心外国远征军入侵，因此美国军队在和平时期一直维持较小规模。

1939年，美军装备也非常糟糕。点50口径机枪竟被视为一种反坦克武器。陆军标准步枪依然是栓动式斯普林菲尔德M1903。超过75毫米口径的火炮寥寥无几。

人类文明史上，很少有哪个国家拥有如此庞大的经济体量和人口，却只征召如此少量的军队。