到1945年，德国武装部队中已有50万妇女担任了支援性的角色，而苏联军队中的女性人数可能是这个数字的两倍。苏联政府在和平时期总是乐于谈论男女平等问题（尽管现实情况大不相同）,但只是因为在德国入侵期间，苏联男性遭受了毁灭性的损失，女性才得以加入武装部队，其中的许多人是志愿者。
当苏联妇女身处前线时，她们既是医务人员，也是战士、高射炮手、德军后方的游击队员、步兵、坦克乘员和飞行员。
在苏联空军中有三支全是女子的队伍，其中最著名的一支是轰炸机兵团，德国人给她们起了个外号叫“暗夜女巫”。
最开始，苏联男人们觉得她们的存在是让人感到不安的，一方面是因为这些女人中的许多人都太年轻，另一方面是因为她们的存在让他们想起了家。
阿列克谢耶维奇曾采访了一名医疗助理，名叫奥尔加，她回忆说：
“有一次在夜里，我坐在一个防空洞旁，轻轻唱起歌。本来我以为大家都睡着了，没人会听到，但到了早上，指挥官对我说：‘我们没睡，太渴望女人的声音了……’”
起初，一个防空兵团的男司令员说女人适应不了，军事“自古以来就被认为是男人的事”；此外，炮弹太重了，女人扛不动；她们出现在同一个防空洞里会让男人感到不安；每个人都知道，连续坐在金属控制座上几个小时对女人不好；最后，“她们在哪里洗澡、擦干头发”？
战争的需要迫使部队里的男女都去适应环境。
“我们一起走过一条艰难的路。”一位苏联女士说。
德国人往往对俘虏的苏联女兵特别残忍，他们将她们游行示众，展示她们是怎样的怪物，或者直接开枪打死她们。
苏联女战士们都在手边准备了两颗子弹，一颗是为了在德国人开枪之前自杀，另一颗是为了防止第一颗子弹失效。
