翁美玲出生在香港，父亲是上海人。十一岁随母亲去英国，在英国接受很好的教育，后来电视台为《射雕英雄传》挑选角色，当年的主考官也是黄老邪的扮演者曾江回忆说：“这个女孩子生得很有气质……她读过很多书，有学识，无疑能增强自信心。此外，她很聪明……”于是她成了剧中黄老邪的女孩黄蓉，一举成名。