时钟是中国人发明的，甚至现代机械钟表的产生也与中国相关，但西方人不承认，因为西方人说最早的机械时钟起源于水钟和夜星盘，是阿拉伯人发明的，可在古代阿拉伯那个缺水又黄沙漫天飞的世界，发明水钟，可能吗？ 时钟出现的重要性，一点都不亚于中国古代的四大发明，如果说指南针的出现，让人们得以辨别方向，航行大海，那么，机械钟的出现，则让人们可以精确度量和掌控时间。 古人计时，除了我们在影视剧中看到的日晷、沙漏这种利用自然规律特性制造出的工具，也有利用人工技术制造出来的机械时钟。 比如宋朝苏颂发明的水运仪象台，就是被公认的世界上最早的机械天文钟，而且是可以24小时自动报时的那种。天文钟内部，有24个小木人和擒纵器，在擒纵器和水流的运作下，小木人会转动，每半个时辰就会转到小木门前“自鸣”报时，有点类似现代的闹钟报时，也因此被认为是现代机械钟的始祖。 而现代机械钟主要分为两种，重锤式机械钟和发条式机械钟。 重锤式机械钟是现代机械钟的早期形态，顾名思义，就是在主轮卷绕绳索悬挂重锤，利用重力来驱动。 悬挂重锤的绳索转动主轮，带动棘轮转。棘轮齿拨开又卡住竖轴的两个棘爪，方向交错，带动上边挂着的两个砝码，左右摆动，摆到底会反摆回来，根据记载，这种钟最早的原型在14世纪欧洲出现，说是英国圣奥尔本斯修道院院长理查德发明的，不仅可以计时还可以显示日月周期，听上去挺牛逼。 问题是这种机械钟必须要有齿轮作为零部件，而齿轮一般都是用铸铁制成的，但14世纪欧洲根本不能冶炼铸铁，所以14世纪，在欧洲出现这样的机械钟是不太可能的，即使是到今天人们能看到的也都只是现代的修复品，并没有发现实物。 到了1657年，惠更斯在海洋制造出了第一台摆钟被认为是摆钟的发明者，但实际上摆中依然是重锤式，只是形制上稍微做了些改进，并没有什么技术上的突破。而且这种重锤式这种机械钟，只有一根针指示小时，非常不准，一天误差在一个小时以上。一直到1686年英国人才发明分针，有了两根指针。换句话说，在1686年以前欧洲的机械中走的都不准，只能大致显示个时间，基本是一个摆设。 发条机械钟，就是指用发条驱动的钟表，是将长条的钢片卷起来，利用钢片逐渐松开的转动力为动力，驱动钟表主轮。 据说，最早的发条机械钟是在1510年左右，在德国纽伦堡的一个叫亨莱恩的工人发明的。且不说，这个钟没有实物留存，发条的制作也不是一件简单的事情。发条是用钢做的，为了驱动钟表转动，它必须非常有弹性。而要想制作出一个有弹性的钢片，并不是一件容易的事，他不仅要手工打制，还需要淬火处理。可是欧洲在16世纪中下一才刚刚开始能生产铸铁，18世纪才进入钢的时代，在这种条件下说1510年纽伦堡发明了发条机械钟，基本没可能。 到这儿，大家也应该明白了，机械钟最重要的工具，其实就是齿轮和擒纵器，这两个零件西方人制作不出来，而早在距今4000年前，中国就已经有了用铜制作的齿轮，到了汉代，也出现了铁制的齿轮。 以苏颂的水运天文钟为例，虽然是水力驱动，但齿轮结构已经非常成熟，擒纵结构也在唐代的时候就被发明了。在苏颂的天文钟里有一个重锤，在水力驱动的作用下，重锤下下城转动轴轮从而使天文钟报时，从这个意义上，讲中国的重锤式机械钟是要早于西方的。 至于发条驱动也应该是中国人的发明，只是发条驱动的出现，最开始可能是用于玩具，在明初画家戴进的一个画册中就出现过一个木马玩具，小孩在玩一架自己会跑的木马，而木马就是由发条驱动的。大致是在中国苏州地区出现的。 西方人为了不承认钟表的出现与中国有关，他们生声称，最早的时钟是水钟和夜星盘，这两个概念都来自于阿拉伯世界，但阿拉伯水钟的概念来自于中国的水运天文钟，因为阿拉伯世界基本上是不可能制造出以水为驱动力的时钟的。