1969年，上海知青张菊芬到黑龙江讷河去插队。哪料，出发前，她发现自己怀孕了。张菊芬恨透了已经分手的男友，但更害怕家人知晓。她决定赶紧趁着插队离开上海。 新中国成立的前几年，上海青年张菊芬满怀热情地加入了知识青年下乡插队的队伍，一路走来，她心思总不在焉，总觉得身体不舒服。 抵达知青点后，张菊芬不敢偷懒松懈，为了得到表扬，她比同伴们干得更卖力，然而她的状况并没有好转，一天张菊芬越来越担心自己的身体状况，她小心翼翼地找到当地的医生诊治，医生很快给了她一个意想不到的结果——张菊芬已经怀孕了。 这让张菊芬彻底慌了神，孩子的父亲和她已经失去了联系，两人天各一方，根本无从着手，更令张菊芬感到焦虑的是，她在离家那么远的地方怀孕了，不知该如何自处。 幸运的是，张菊芬和以前的同班同学王中美被分到了同一个生产小组，王中美成了张菊芬在异乡为怀孕女孩的唯一依靠。 后来，王中美认识了一个小伙子，两人渐渐产生了好感，不久就在村支书的撮合下结婚了，到了年底，张菊芬的预产期已经临近，为了让这位即将成为母亲的好朋友能安心待产，王中美和丈夫商量决定，把张菊芬接到自己家里来。 然而，令张菊芬没想到的是，王中美的婆婆竟然坚决反对让她在家里待产，老人觉得张菊芬这样的未婚先孕女子留在家中，会被人看不起，影响家人的名声。 转眼间，她想起了当地热心的村支书，立刻向支书家赶去，了解了情况后，村支书安排张菊芬暂时住在一户人家，没几天，张菊芬就顺利生下了一个女儿，取名张淑凤。 当时的张菊芬含着泪对王中美说:"我的女儿以后就拜托你照应了，我回家没办法带她，这是对不起她。" 可是，当时的王中美婆婆坚决不同意，王中美只好和张菊芬一起找村支书商议，村支书思索再三，为这个可怜的孩子找到了一户家境还不错、没有子嗣的普通农家。 就这样，张淑凤被抱进了她的养父母家门，而张菊芬则含着泪永远地告别了自己的女儿，离开了黑龙江的知青站点。 张淑凤三岁生日那天，她正在院子里玩耍，突然听到有人敲门，张淑凤刚打开门，就见到一个陌生的女人直勾勾地盯着她看，那女人的眼睛里含着泪花，两只手颤抖不已，似乎在极力地压抑着什么。 这时，里屋听到声音的张淑凤的母亲赶忙走了出来，看清楚来人后，连声呵斥张淑凤回屋，自己出来和那女人讲话。 被支走的张淑凤趴在门缝处偷偷往外看，只见院中，母亲推搡着那个女人，直把她推出了大门，那个女人看上去极度痛苦，不停地向母亲哀求着什么，最后无奈离开。 一路走过来，张淑凤成长为一个懂事的姑娘，8岁那年，张淑凤无意中听到一个老太太嘀咕说她是由一个上海的知青生下来的孩子，她惊讶地看向母亲，母亲也确实避而不谈，从那以后，张淑凤就渐渐地意识到，自己并不是母亲亲生的。 进入青春期的张淑凤，对那个三岁那天被母亲疯狂赶走的女人念念不忘，她几乎可以肯定，那就是自己的亲生母亲，母亲给了自己身世，却又狠心将她抛弃，一切的一切渐渐将张淑凤对母亲的想念化为了仇恨。 时光飞逝，张淑凤长大成人，做了母亲以后，每每看到自己的孩子，她就格外怀念自己那个冷漠抛下她的母亲，再想想那日母亲的痛苦神情，母女连心，张淑凤的内心又难免产生愧疚，最终，她鼓足勇气向养母问起了自己的亲生母亲。 随后，张淑凤又联络上了当年的村支书和王中美，才得知自己母亲的名字叫张菊芬，是为了未婚先孕，不得已才将她送出去的，王中美更透露，当初张菊芬曾经去过张淑凤家看望她，却被赶了出去，这才没见成面。 很长一段时间，张淑凤一直惦记着要找到自己的生母，2014年，张淑凤无意中看到了一档名为《你有一封信》的电视节目，节目中工作人员帮助许多寻亲者找到了亲人，她激动地致电节目组，希望能够借助节目的力量，找到自己的亲生母亲。 节目组接到电话后，立刻展开行动，经过一番费力的查访，终于在一个偶然的机会下，他们查找到了张菊芬的下落，节目组迫不及待地将消息告知了在家伺候的张淑凤，让她来到现场。 等待多年的张淑凤欣喜若狂，终于盼到能见到母亲的这一天，节目当晚，张淑凤面对镜头讲述了自己的身世之后，主持人宣布张菊芬即将入场，张淑凤屏住呼吸，紧紧盯着缓缓打开的大门，然而大门一开，出现在眼前的却是一个男人。 原来他是张菊芬的弟弟，也就是张淑凤的舅舅张文彬，而接下来他所带来的消息，却彻底打击了张淑凤，张菊芬自己早在2007年就已经去世了，此话一出，张淑凤愣在原地，随即嚎啕大哭起来。 张文彬看着泪眼汪汪的外甥女，心中也很不是滋味，他向她承诺，虽然张淑凤无法亲自祭拜母亲的坟墓，但是他会代替祭拜的，思虑再三，张淑凤只好点头称谢，就这样，虽然天各一方，这段横跨42年的母女寻亲路，也算是有了个结果。 人生就是一段段相遇与别离，母女相认的机会固然重要，但在一起的时候好好珍惜彼此更为可贵，那些陪伴终究会离去，或早或晚。