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综述在中国，几乎所有的高速公路都是收费的。仅在2020年，全国高速公路过路费收入就达到高达4868亿元，相当于每天进账15亿元！可是，即便有如此庞大的收入，中国高速公路的财务状况却依然不容乐观——已经超过8年连续亏损，债务更是高达6万亿。
反观美国，大部分高速公路几乎都不收费，居然还能实现盈利，维持良好的财务状况。这背后究竟是何原因，难道美国人掌握了什么特殊的管理和财务秘诀？
过路费去哪了中国的高速公路收费几乎是全覆盖的，大家开车出行免不了掏过路费。但即便如此，从2011年开始，全国的高速公路竟然一直在亏钱。
以2021年为例，全国高速公路总收入大约6600亿元，而同期支出却高达1.29万亿，亏损高达6000亿。这不禁让人疑惑：我们交的过路费都去哪了？
其实，这个问题的答案要从中国修路的模式说起。从上世纪80年代开始，中国大规模发展高速公路网络，采用的是“贷款修路，收费还贷”的模式，就是先借钱修路，建成后再靠过路费慢慢还。
该模式在早期确实帮助中国迅速扩展了高速公路网，截止2022年，中国高速总里程已超17.7万公里，是全球最大的高速公路网络。然而，问题也随之而来——高速公路的建设成本远远超出预期，而依赖收费来还债的模式也逐渐显得力不从心。
早期修路的钱大多是银行贷款，而高速公路的建设成本非常高，每公里的造价动辄上亿元，特别是一些偏远地区的山区公路，修建起来就更烧钱了。
以陕西省为例，2021年该省高速公路的总投资超过5000亿元，但债务余额却达到了4300多亿元。而这些钱，大部分还不是短时间内能还完的。而每年收上来的过路费，差不多一大半都用来偿还债务本息和维护路面，真正能用来再投资的资金少之又少。
同时，“绿色通道”政策对农产品运输车辆免收通行费，重大节假日还对小型客车免费放行。以贵州为例，2021年，贵州省因为这些政策减免了36.9亿元的通行费，虽然惠及了公众，但也加剧了高速公路的资金困境，使得原本紧绷的财务压力更加严峻。
美国为何免费和中国不同，美国大多数高速公路都是免费的，但这并不意味着它们没有稳定的资金来源。美国高速公路的建设和维护，有多方面的资金来源。
当美国司机加油时，他们支付的税款中有一部分会专门用于公路的建设和保养。比如，每加仑汽油征收约0.183美元联邦消费税，柴油则是0.243美元。这些税费会进入由联邦与州政府共同管理的“联邦公路信托基金”，以确保高速公路的运营和维护有足够的资金支持。
车辆注册费和牌照费也是重要的收入来源，通常由州政府征收，用于公路的日常维护。例如，在加利福尼亚州，每年的车辆注册费用在60--200美元之间，具体金额取决于车辆的类型和车主的居住地。这些费用被划入州地方的交通基金，用于公路的养护和修缮。
以1997年数据为例，当年通过燃油税，车辆注册费等途径，总共收取了895亿美元，其中约650亿美元用于道路的建设和维护。
而且，美国并非所有高速都不收费。比如，宾夕法尼亚州的收费公路横跨360英里，连接了费城，匹兹堡等重要城市，每年收取的通行费高达数亿美元，收入全部用于该公路的维护和扩建。
在这种依赖于多元化资金来源的模式下，美国的公路不仅能“免费”给司机使用，还能持续获得维护的资金。
此外，在管理上，美国还通过政府与私企合作，进行公私合营。这种市场化的管理方式，不仅提高了资金的利用效率，也让高速公路的运营更加灵活。这也是美国高速公路能够保持财务健康的一大重要原因。
建设模式的差异除了运营和收费模式，中美两国在高速公路的规划和建设策略上也大有不同。中国的高速公路建设一直秉承着“先建后还”的原则，依赖政府主导，大规模投资的方式，力求快速建立起覆盖全国的高速公路网络。
这种自上而下的强力推进，虽然在短期内促成了路网的快速扩展，但也为后续的债务问题埋下了隐患。相比之下，美国则更多地依赖已有的交通网络，根据实际需求缓慢扩展公路网。这样既避免了快速扩建带来的财政负担，也能确保每一条公路都能物尽其用。
那么，为什么我们不能像美国那样，缓慢地逐步建设高速公路网络？这样不就能避免债务问题了吗？
答案是：不可以。自改革开放以来，中国经历了快速的工业化和城市化，城乡之间以及各大经济中心之间的物流需求剧增。制造业，外贸和消费市场的爆发式增长，各方面都要求高效的交通网络来保障商品和劳动力的流通。
如果中国在这一时期仅仅依靠慢速，逐步的高速公路建设，就无法及时满足迅速增长的经济需求，可能会导致交通拥堵，物流成本上升，最终对各类企业和国家经济发展造成负面影响，落后的交通就会成为经济发展的瓶颈，阻碍我们国家现代化进程。
相比之下，美国在一百年前就已实现工业化和城市化推进，尤其是在二战后至冷战期间，依靠科技创新和消费驱动，稳步推动了经济增长。这种渐进的增长模式使得美国并不需要过度依赖大规模，快速的基础设施建设，也就避免了巨额债务的出现。
结尾中国是否应该从美国的模式中吸取一些经验，改革现有的高速收费方式？目前来看，中国的高速公路确实需要考虑更多元化的资金来源，来缓解债务问题。不过，也不能简单照搬美国模式，因为中国的实际国情都与美国大不不同。
中国的高速公路网络更加庞大，覆盖更加广泛，而且公众对公共交通依赖程度较高，盲目增加税费可能会对社会中低收入人群带来更大负担。因此，如何探索出一种长效资金模式，既能支持基础设施建设满足经济需求，又能降低债务带来的长期压力，是一个值得深思的问题。
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