1916年2月21日，德国陆军参谋长埃里希·冯·法金汉在法国军事重镇凡尔登，发动了第一次世界大战中持续时间最长的一场战役——凡尔登战役，并在战役发起后的几个星期内就基本打垮了法军的防御部队。

为了牵制德军兵力，英、法联军商定，计划在法国北部索姆河流域向德军发起进攻，目的是减轻凡尔登方向德军对法军的压力，同时将战争转入运动战，给予德军致命一击。

英、法方面原计划以法军担任主攻，但因凡尔登战役动用了法军大量兵力，改以英军为主。最初投入兵力为39个师（战役过程中增加到86个师），其中英军25个师，以第4集团军为主、第 3 集团军为辅，在索姆河北岸卡尔诺以北地区进攻。法军第6集团军14个师，跨索姆河在英军右侧进攻。

而此时守卫索姆河地区的主要是德军第2集团军的部队，下属21个师，其中11个师布置在一线阵地，另外10个师则在阵地后方充当预备队。

此时时间已经是1916年夏季了，经过两年阵地战的残酷消耗，德军在战前训练出来的精锐官兵几乎消耗一空，第2集团军的部队中充斥着大量临时组建的预备师，战斗力低下。与此同时，第2集团军所拥有的火炮数量也少得可怜，整个集团军只有600多门野战炮和154门重型火炮，其中46%以上都是缴获的敌军火炮，缺乏机动能力，而英法联军则有3500门火炮，还有300架飞机。

可以说，无论是兵力还是火力，英法联军都占据优势。

39个师对21个师，优势在我！

从6月24日起，英、法联军对德军阵地进行了长达7天的炮火准备，炮火之猛烈，一度让英法联军士兵觉得自己只需要去打扫战场，然而很快他们就会发现自己这个想法是多么荒唐。

德军早在占领索姆河地区以后，就开始在这一地区构筑坚固的防御体系，到了1916年，德军已经在索姆河流域前后约8公里的防线内修筑了三道坚固的防线，其地下坑道深达40英尺，英法联军的炮火很难对守在坑道内的德军造成损失。

7月1日早上7点半，在炮火支援下，英法联军的士兵同时向德军的第一道方向发起了进攻。起初，德军以为英法联军这一次炮击只不过是“例行公事”，直到英法士兵已经冲到德军第一道阵地上时，德军才如梦初醒，可这时英法联军已经抢占了德军的第一道防线。

不过，随着第一道防线的沦陷，位于第二、三道防线的德军已经回过神来了，德国士兵开始用机枪和火炮来拦截英军的进攻。面对德军马克沁机枪的凶猛火力，以密集队形发起进攻的英军遭遇了重大损失，一天时间之内就损失了近6万人，战场上血流成河，尸横遍野。

7月2日，英法联军继续向德军阵地发起冲击，当天下午，德军第二集团军下属第14、12军的结合部被英军突破，为了避免第12军下属的第121步兵师被英军歼灭，德国第二集团军参谋长古里恩廷命令第12军整体后撤休整。可这样一来，位于第12军北翼的德国第14军的侧翼就被暴露在了英军面前，结果第14军也只能跟着第12军后撤，英军不费吹灰之力就夺取了德军的第二道防线。

仅仅2天时间，英法就夺取了德国花了2年时间构筑的三道防线的2/3，是不是感觉很魔幻？

别说我们了，就是当时的德国陆军参谋长法金汉在听到这个消息的时候，也是一脸震惊。7月2日晚上，来前线视察的法金汉对德国第二集团军司令比洛和参谋长古里恩廷大发雷霆，“你差点葬送我的两个军！”

于是怒不可遏的法金汉当即解除了古里恩廷第二集团军参谋长的职务，改派另一位经验丰富的将领来出任第二集团军的参谋长，而这个人就是罗森贝格。

罗森贝格的履历十分丰富，他现在在西线主要战场长时间担任军师一级的参谋长，对前线部队的情况十分了解，并对防御作战十分熟练，而他还有一个称号，那就是“弹性防御之父”。

罗森贝格到位以后，立即给前线部队下达了一个命令，那就是以后除非是十万火急的情况，前线指挥官可以自主决定进攻或者撤退。罗森贝格指示前线部队，第一道防线上不需要布置重兵，只需要布置一些观察哨以观察敌军的动向，而主力则被集中到位于反斜面第二、三条防线当中。

这样一来，英法联军的炮火就很难对德军主力造成杀伤，同时，只要条件有可能，位于第二、三条防线的德军士兵会不断向冲进第一道防线的协约国军队发起反击。而冲进第一条防线协约国军队在立足未稳的情况下，突然遭遇德军步兵、炮兵凶猛的反击，只会快速崩溃，在丢下无数具尸体以后狼狈逃回出发阵地。

靠着这套防御战术，罗森贝格彻底将索姆河战场化为了一处炼狱。

从7月5日开始，一直到8月20日，英法联军不断的集结兵力向德军阵地发起进攻，可每一次他们的部队刚刚冲击德军第一道防线，立刻就会遭遇多支德军部队的凶猛反击，在缺乏重武器和牢固支撑点的情况下，其结果便是英法联军的部队伤亡惨重。

到了8月20日，英法联军已经在索姆河战场上投入了近57个师，其中有33个师已经重创，只有17个建制完整的师还可以勉强一用。

9月15日，不甘示弱的英军继续向德军发起冲击，并首次在战场上投入了坦克这一划时代陆军武器，成功夺取了德军的一道防线，并向前推进了2000米之远。

但这还是没有什么用，当天下午，德军就以第二巴伐利亚军、第13、53步兵师向英军阵地发起了反冲击，将还来不及喘口气的英军步兵撵回了出发阵地，让英军在白天所取得的战果全部作废。

就这样，双方一直在索姆河流域厮杀到了11月中旬，而索姆河战役最终也以英法已无力继续向德军阵地发起进攻而仓促结束。

到了这时，英军已经在索姆河战役中损失了45万余人，法军也损失了34万余人，而德军的损失却只有53万余人。

就因为罗森贝格将军的一个小举动，索姆河战场便彻底成为了英法联军的噩梦。而在索姆河战役结束以后，罗森贝格的威名和他创造的“弹性防御”战术开始在德军范围内大范围传播，到了一战后期而二战时期，这将成为德国陆军的招牌战术，并一次又一次给予敌人重创。

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