在明朝的暮年，国力衰退，东北的后金政权却在努尔哈赤的领导下日益强大。就在这危难时刻，袁崇焕挺身而出，投笔从戎，出镇山海关。他以一万守军，成功击退了努尔哈赤的13万大军，努尔哈赤本人也受了伤，不久忧愤而死。 然而，崇祯二年十月，皇太极又率领大军，绕过袁崇焕驻防的辽东，直抵北京城下。袁崇焕急驰300余里，回援北京。崇祯皇帝把全部的勤王军交给他指挥，以9000士兵与皇太极10多万大军对阵于广渠门外，战士无不以一当十，终于保住了京师。