文|格瓦拉同志

在晚清的大变局中，以曾国藩为首的湘军在消除内难、挽救国运方面做出卓绝贡献，而历经战争的洗礼，在其间曾涌现出一大批名帅、名将，备受后世的推崇。其中有一位声望绝不亚于曾国藩的名帅，曾经一仗打残太平军，被洪秀全等人恨之入骨。此人，便是被后世尊为“湘军鼻祖”的江忠源。

一湘军鼻祖

江忠源，字常孺，号岷樵，湖南省新宁县人，生性刚直豪爽，喜欢钻研经世之学。清季的普通士人，入仕做官唯有科举一途，江忠源亦是如此。不过，江忠源虽然满腹韬略，但可惜文命不佳，在科场摸爬滚打多年，最终只得了个举人出身，可谓狼狈至极。道光二十四年（1844年），江忠源通过大挑（选官制度），总算获得一份教职，被分配到家乡任职。

江忠源画像

当时，洪秀全创立的拜上帝会以广西桂平紫荆山区为根据地，在桂、粤、湘三省的破产农民、矿工、手工业者中积极发展会众，并秘密筹划反清起义的事宜，其影响力不断壮大。江忠源见识深远，很早便嗅到大乱即将来临的气息，为了保护家乡不被“乱党”侵袭，他暗中以兵法训练乡里子弟，把他们培养成为战术素养、战斗技能都相当高的民兵。

道光二十七年（1844年），瑶族首领雷再浩在新宁黄背峒聚众造反，经与广西全州李世德的叛军会合后，转战于桂、湘两省边境地区，一再击败腐化日久、毫无战斗力的官军。在这种情况下，擅长训练民兵的江忠源得到知县李博的重用，奉命在当地招募数千名精悍的年轻人，由当地士绅提供武器和粮饷，经过短暂训练后即开赴镇压瑶族叛军的战场。

江忠源编练的“楚勇”，是湘军体系最早的起源

江忠源人生中的第一战堪称完美，用了不到1个月时间便击破叛军巢穴，擒杀雷再浩。由于剿除叛匪有功，江忠源被擢升为知县，赴浙江任职，并深受时任巡抚吴文镕的赏识。至于经江忠源一手调教出来的民兵队伍，日后发展成为晚清最重要的团练武装之一--“楚勇”，亦是湘军体系最早的起源。正因如此，江忠源被后世尊称为“湘军鼻祖”，其名望绝不亚于湘军统帅曾国藩。

二太平军劲敌

咸丰元年（1851年），太平天国运动爆发，咸丰帝任命领班军机大臣赛尚阿为钦差大臣，在各地招募军队前往镇压。此时，尚在为父守丧的江忠源得到消息后，率领在家乡招募来的500名楚勇奔赴广西战场，在副都统乌兰泰麾下效力。次年，鉴于太平军的战斗力很强大，麾下这点儿兵力根本不够用，江忠源于是返乡招募1000名楚勇，再次奔赴广西前线。

太平天国起义形势图

虽然太平军的战斗力相当强，但在面对江忠源率领的楚勇时却连吃败仗。咸丰二年（1852年），江忠源扼守广西融江下游的鸬鹚洲，三次击败太平军，从而打乱洪秀全等人的军事部署，使其不得已解除对广西省城桂林的包围，转而北上攻克全州。同年四月底，江忠源又在湖南全州以北8公里处的湘江蓑衣渡口设伏，大败试图沿湘江而下、直取湖南省城长沙的太平军。

在蓑衣渡之战中，太平军有300多艘船被击沉或烧毁，辎重尽被缴获，约1万名将士被杀或溺水而死，其中绝大多数是洪秀全最可依赖的“王牌部队”。更加糟糕的是，南王冯云山在战斗中被清军的大炮击伤，旋即伤重不治而死，使得太平天国过早地失去一位忠勇坚毅、能顾全大局和协调内部关系的杰出领袖。总之，经此一战，太平军被打残，士气低落到极点，而江忠源也由此成为洪秀全等人恨入骨髓的劲敌。

蓑衣渡，江忠源曾在这里大败太平军

蓑衣渡之战后，江忠源更受朝廷的青睐，此后奉命协守长沙、南昌等地，并率军镇压巴陵土匪、浏阳徵义堂会匪、通城等县的叛军，因战功卓著而屡获升迁。等到咸丰三年（1853年）九月时，江忠源已经升任安徽巡抚，是湘军中第一个担任巡抚的名帅。江忠源率领楚勇镇压太平军时还只是一个知县，仅仅两年时间便连升九级，堪称传奇（注：按照清朝官员的品级，知县是正七品，巡抚是从二品）。

三战败自杀

然而，就在江忠源达到人生巅峰之际，厄运也开始悄悄地掐住他的喉咙。咸丰三年（1853年）十月，江忠源就任巡抚仅1个月后，太平天国春官正丞相胡以晃便率军攻入安徽，连陷桐城、舒城等地，兵锋直指军事重镇庐州（今合肥市）。万分危急之际，庐州知府胡元炜派人到六安，向驻扎在当地的江忠源求援。为了能请动江忠源，胡元炜谎称庐州兵力、粮草充足，足以抵抗太平军。

太平军西征路线图

然而，当江忠源进入被太平军包围的庐州后，发现城中只有三千兵马，粮草也极度匮乏，根本无法守城。江忠源虽知受骗，并且庐州难以保全，但仍不肯弃城退守，而是一边指挥将士们奋力守城，一边向驻军河南以镇压太平军的陕甘总督舒兴阿求援。然而，舒兴阿畏惧太平军的强大声势，竟然没有派出一兵一卒，而江忠濬（江忠源之弟）、刘长佑率领的援军也被阻拦在庐州城外，无力突围施救。

同年十二月，庐州城弹尽援绝，守军伤亡惨重，陷落已成定局。胡元炜见势不妙，遂暗中向胡以晃投降，并引导太平军炸毁水西门，从而攻入庐州城中。面对着如潮水一般涌入的太平军，江忠源虽然知道大势已去，但依然且退且战。当退到水闸桥时，江忠源已身中7处创伤，身边亲兵亦全部战死。在这种情况下，江忠源为免于被俘后受辱，于是跳入水中自杀，时年才42岁。

咸丰帝对江忠源的殉国非常伤痛

据正史记载，江忠源自杀8日后，尸身被部卒周昌迹背出，仍是面色如生，令人称奇（“后八日，部卒周昌迹得之，负出，面如生。”见《清史稿·江忠源传》）。咸丰帝得知江忠源的殉国的消息后大为悲痛，下诏追赠他为总督、骑都尉兼云骑尉世职，赐谥忠烈，并将其灵位安放在昭烈祠中。太平天国灭亡后，清廷念及江忠源的功劳，又追赠他为三等轻车都尉世职，并在湖南、江西为其建造专祠。

参考书目

赵尔巽：《清史稿》，中华书局1998年版。

官修史书：《咸丰朝实录》，中华书局2008年版。

爱新觉罗·奕訢等：《钦定剿平粤匪方略》，官修史料。

罗尔纲：《太平天国史》，中华书局1991年版。

王定安：《湘军记》，岳麓书社1983年版。

史景迁（美）：《太平天国》，广西师范大学出版社2011年版。