在古代欧洲的历史上,曾出现过一个来自东方的游牧民族,这个民族曾称霸欧洲半个多世纪,他们建立了强大的匈人帝国,并且让欧洲人经历了一场血与火的考验。
关于匈人的起源,史学界至今仍有争议,有人说他们是西迁的匈奴人,也有人说他们是不同部落融合而成的民族。
但是可以确定的是,这个昙花一现的民族,曾对欧洲历史影响极大,在上帝之鞭阿提拉的率领下,匈人大军多次击败欧洲军队,他们的出现导致西罗马帝国濒临崩溃,同时也为黑暗的中世纪拉开序幕。
在公元四世纪之前,史书上很难找到关于匈人的详细记载,和当时的其他游牧民族一样,匈人并没有记述本民族历史的习惯,他们过着逐水草而居的生活,并且盛产善于骑射的草原战士。
直到公元374年,或许是因为气候原因,匈人突然出现在黑海以北的草原,他们征服了当地的阿兰人,并且迫使战败的哥特人向西逃亡,而哥特人的西迁,很快便给欧洲带来了一场轩然大波。
△匈人骑兵
当匈人在黑海草原站稳脚跟后,周边的强国都意识到这个游牧民族的威胁,罗马帝国和萨珊帝国组成了联盟,他们派出联军镇守高加索山区的要塞,以此来防范匈人军队南下劫掠。
而当时的欧洲史学家,也从逃亡者口中得知关于匈人的消息,他们认为匈人的身材非常矮小,其头颅圆润且硕大,并且喜欢食用马鞍压碎的生肉。
从当时的记述也能看出,欧洲人曾将匈人视为茹毛饮血的野蛮人,不过他们在贬低匈人的同时,也曾对这些草原勇士进行歌颂,他们声称匈人的身材虽然矮小,但是当跨上骏马之后,就会成为世界上最伟大的战士。
公元395年,随着罗马帝国的分裂,匈人开始从西南方向扩张势力,在匈人大军蹂躏东罗马帝国的同时,另一支匈人军队与萨珊帝国爆发战争,他们一路攻打至泰西封附近,但是最终在波斯军队的反攻下被迫撤退。
而在东罗马帝国的土地上,匈人军队则取得辉煌胜利,他们占领了亚美尼亚,并且在蹂躏小亚细亚半岛后,带着无数战利品凯旋而归。
到了公元400年,一位名叫乌单的匈人,开始活跃于历史舞台,他被欧洲人视为匈人的首领,不过当时的乌单,似乎未能统一匈人的所有部落,在那段时期,匈人的势力已经扩张至小亚细亚半岛和匈牙利草原,他们与东罗马帝国的关系开始缓和,并且多次帮助东罗马帝国对抗哥特人。
公元408年,乌单率领匈人军队渡过多瑙河,他试图向东罗马帝国索要大量贡金,遭到拒绝后双方爆发战争,但是由于部下的哗变,乌单被迫率军返回,并且在四年后患病去世。
公元422年,匈人军队在鲁加的率领下,开始向东罗马帝国进军,他们一路攻打至君士坦丁堡城下,并且迫使东罗马帝国缴纳贡金。
而这位名叫鲁加的首领,则是阿提拉的叔父,他与阿提拉的父亲蒙祖克一起管理部族,当时的阿提拉还只是一个少年,他似乎没有在自己的部落生活,而是以“质子”的身份被送往西罗马帝国。
△匈人帝国的版图
在鲁加统治时期,匈人部落完成了统一,在那段时间,罗马名将埃提乌斯曾逃往匈人部落,并且在鲁加的帮助下重获权力,而这位幼年便生活在匈人部落的罗马人,最终将成为阿提拉的最大对手。
公元434年,鲁加在远征色雷斯时去世,已经返回部落的阿提拉,开始与兄长布莱达一起管理部族,这位曾在罗马宫廷受过教育的年轻人,即将给欧洲的土地带来一场浩劫。
公元440年,在被萨珊帝国击败后,阿提拉决定向东罗马帝国开战,他以欧洲人亵渎匈人王陵为由,率领匈人大军突破多瑙河防线,他们摧毁了色雷斯地区的城镇,匈人大军所到之处,皆是断壁残垣与尸山血海。
在此后的数年时间里,阿提拉不断攻打东罗马帝国,当匈人大军抵达君士坦丁堡后,东罗马皇帝狄奥多西二世被迫向阿提拉臣服,并且将贡金提高至六千镑黄金。
公元445年,布莱达在一场狩猎中遇刺身亡,阿提拉成为匈人帝国唯一的统治者,而布莱达的离奇去世,则被认为与他的弟弟阿提拉有关,在当时的游牧民族中,这样的事情并不稀奇,因为在匈人的观念中,只有强者才能成为合法统治者。
在阿提拉统治时期,匈人帝国进入鼎盛阶段,他们成为欧洲最强大的国家,其领土东抵伏尔加河流域,西部则一直延伸到现在的德国境内。
而此时的欧洲人,也对匈人的态度发生转变,他们发现阿提拉麾下的士兵,并不是使用原始武器的野蛮人,匈人士兵同样拥有精良的装备,他们使用的复合弓,可以有效击穿欧洲士兵的铠甲。
而阿提拉本人,也不是所谓的蛮族首领,这位性格沉稳的匈人之王,是一位极具战略眼光的统帅,他虽然发怒时令人恐惧,但是在对待臣民时却非常慷慨大度。
△阿提拉的画像
公元450年,由于西罗马帝国违背婚约,阿提拉率领军队再次西征,他们一路攻打至法国的香槟草原,但是却在一年后的沙隆战役中,被熟悉匈人战术的埃提乌斯击败,阿提拉也被迫下令撤军。
公元452年,为了洗刷沙隆之战的耻辱,阿提拉决定向西罗马帝国的腹地发起进攻,他率领军队穿过阿尔卑斯山脉,并且将沿途的城镇彻底摧毁。
而阿提拉的再次来袭,则让意大利的居民陷入恐慌,皇帝瓦伦丁尼安三世逃往罗马城,只剩下埃提乌斯留在北方进行防御。
可是当阿提拉率军进入意大利北部后,匈人军队却突然停止攻势,阿提拉接受了教皇利奥一世的求和,使意大利免遭匈人士兵的蹂躏。
公元453年,阿提拉迎娶了一位日耳曼女人,可是在宴会结束的当天晚上,这位匈人大帝却离奇去世,死因据说与血管爆裂有关。
阿提拉去世后,他的部下便按照匈人的习俗,以划破脸颊的方式哀悼这位匈人之王,随着阿提拉的去世,强大的匈人帝国迅速分裂,他的儿子们为了争夺王位大打出手,之前被征服的部族也揭竿而起,使整个匈人帝国都陷入战火之中。
公元463年,阿提拉的次子邓吉西克,曾率领一支匈人军队突袭匈牙利草原,他击败当地的东哥特人,并且试图在帝国西部重建匈人的统治。
可是到了公元469年,随着东哥特人的反攻,邓吉西克被逐出匈牙利草原,他率领族人沿着多瑙河一路南下,结果在途中遭遇东罗马帝国的伏击,邓吉西克兵败身亡,其首级被送往君士坦丁堡,此举则标志着匈人帝国的正式灭亡。
匈人帝国灭亡后,曾横扫欧洲的匈人开始失势,并且逐渐被其他民族同化,而阿提拉的幼子衣尔纳克,则在父亲去世后率众前往南俄草原,他们与保加尔人进行了融合,而保加尔汗国的可汗,也自称是这位匈人王子的后裔。