1943年，听说学校准备提拔沈从文为教授，每个月400块工资，刘文典勃然大怒，：“400块凭什么，要我4毛钱都不给他，他沈从文都能算是教授，我岂不就是太上教授？” 沈从文是民国时期的著名作家，写过很多脍炙人口的作品，深受百姓的喜爱，也因为如此，抗战期间，他被聘为西南联大的文学教授，但是，在校期间，他却被同事刘文典鄙视。 刘文典是西南联大中文系教授，对《庄子》颇有研究，他常常对别人说，这个世界上最了解庄子的人只有两个，一个是庄子本人，另外一个就是他了。每次上课讲庄子，他第一句话就是：“庄子嘛，我是不懂的啦，也没有人懂。” 当然，他也确实有底气说这样的话，毕竟当时的学者里，论起对庄子的研究，确实没有比他更牛的。也因为如此，他为人狂妄。 在西南联大就职期间，他不止一次公开宣称联大文学院只有三个教授，即“陈寅恪先生是一个，冯友兰是一个，唐兰先生算半个，我算半个”。其他所有人，在他眼里皆不值一提。 所以在得知沈从文要被晋升为教授，他非常愤怒。 和刘文典这种正统出生的学者不同，沈从文不仅当过兵，还做过苦力，最初的时候，他的文化水平甚至不如小学生，而他主攻的现代文学在当时的学术体系中被视为末流，那时候的大师普遍认为经史子集才是学问的大道， 第一次登台授课那天，因为紧张，看着底线乌泱泱的人群，沈从文一下子就楞住了，脑子里面一片空白，完全就不记得要讲什么，原本预计1个小时才能讲完的内容只用了10分钟就讲完了，没有办法的他只能拿出一支粉笔，在黑板上默默写下：“第一次上课，见你们人多，怕了。” 然后就在讲台上与学生大眼瞪小眼，一直站到下课， 即便如此，当时的校长胡适知道后，不但没有责怪他，还鼓励他说：“上课讲不出话来，学生不轰他，这就是成功。” 巧合的是，作为一个一心研究《庄子》的学者，刘文典可以说是中国传统文化捍卫者，他也很看不上从美国留学回来的胡适，而胡适又恰好是沈从文的伯乐，于是刘文典就厌乌及乌了。 有一次，为躲避日军轰炸，刘文典夹着一个破包袱，向防空洞中狂奔，推搡中，突然发现一个青年人冲到他前面，定睛一看，正好就是他平时顶瞧不上眼的沈从文，刘文典顿时觉得怒火冲天，一把抓住沈的衣领大骂：“我跑是为了给学生讲《庄子》，你有什么好跑的？” 沈从文被刘文典骂后，也不争辩，反而一个转身，躲开了刘文典抓着他的手，一溜烟地跑了，就在这时，日军的轰炸机从刘文典头上呼啸而过，吓了刘文点一大跳，毕竟炮弹砸下来时，可不会管你是不是为了将《庄子》，这让刘文典又气又急。 正因为这些原因，刘文典特别瞧不上沈从文。 不过刘文典的鄙视，并不能抹杀沈从文在文学史上的水平，他曾经是中国蕞接近诺贝尔文学奖的中国人。 1988年，诺贝尔文学奖终身评委马悦然给中国大使馆打电话，说沈从文已经被两度提名诺贝尔文学奖，想问他是否能来领奖。 遗憾的是，那个时候的沈从文刚刚过世一个月。