有人说国足最强的一届是2002年世界杯的那一届，毕竟那是国足唯一一次踢进世界杯。但我认为国足最强的时期是80年代那一批老国脚们。1980年，中国男足国家队在意大利费拉拉市立体育场（两年后更名为Paolo Mazza球场）对阵斯帕尔的比赛中取得2-0胜利。为了备战1982年世界杯资格赛，中国男足选拔队在1980年1月至8月期间赴意大利进行长期巡回赛，期间除了与斯帕尔俱乐部进行友谊赛外，还与意大利北部众多球队交锋，包括佛罗伦萨、摩德纳和卡雷塞，取得两场关键胜利，分别战胜桑雷泽塞和拉奎拉。 回国后，中国队表现出色，在包括日本和中国澳门在内的第一轮资格赛中名列前茅，击败中国香港晋级半决赛，并在与朝鲜的决赛中胜出。第二阶段比赛还包括来自大洋洲的球队，中国队与新西兰、科威特和沙特阿拉伯同组，最终获得小组第二名，与新西兰队并列，仅次于获得资格的科威特队。四个队伍中只有两个能晋级世界杯，因此中国队与新西兰队进行附加赛。在1981年12月27日新加坡进行的决战中，经过两年多的资格赛，中国队以1－2不敌新西兰队，无缘西班牙世界杯，错过历史性的突破。直到20年后，也就是2002年世界杯，中国队才再次实现晋级。