1939年11月16日，日军第5师团、第28师团、台湾旅团共10万人，在日本海军的配合下，在中国广西钦州湾和防城一带强行登陆，攻占南宁，有直扑柳州、桂林的趋势。 中国重庆统帅部紧急命令：杜聿明的第5军、姚纯第36军、傅仲芳第99军火速向南开进，与日军展开会战。 日军第5师团21旅团在我军主力到达前，于12月4日进占了桂南要地昆仑关，与我军主力在南宁以北高峰隘和昆仑关一线形成对峙局面。 杜聿明的第5军担任了主攻昆仑关的任务，第5军装备精良，训练有素，是国民党第一支机械化部队，下辖3个师；郑洞国荣誉第1师、戴安澜200师、邱清泉新22师，准备与日本鬼子一决高下。 昆仑关就是他们的试锋石！ 12月10日，杜聿明在谭莲村内一个大溶洞召开团长以上的军事会议。他庄严地说； “这次战役关系剖抗日战争的前途，是我国南方战场上至关重要的一战，我第5军全体将士必须勇猛作战，不辱军威，国威!” 会议结束之前，杜聿明带领全体军官庄严宣誓： “，痛歼日寇，收复昆仑关！” 这一仗是如何打的呢？陈冠任著《国民党十大王牌军》一书有着精彩的记述。该书为经典军事畅销书，销量过30万册。