1374年，朱元璋规定：所有文武百官，每月只准休1天假！大臣周衡因需回家祭祖，思前想后，斗胆请假6天，朱元璋一听马上准了！不料途中变故，不得已拖延了1天，回来后朱元璋毫不犹豫直接问斩！
1374年，明太祖朱元璋统一天下之后，为了更好的管理朝政，规定所有文武百官每月只准休息一天，其余时间都要勤勉工作。
一日，内阁首辅周衡知道了这个规定，便决定利用这唯一的休息日返乡祭祖扫墓。但考虑到家乡遥远，来回路途恐怕一天无法完成，周衡犹豫再三，还是鼓起勇气向朱元璋请示，请求批准他休假六天。
出乎周衡意料的是，朱元璋不仅批准了他的请求，还充分理解他的孝心，对他的行为予以肯定，甚至在朝堂上当着文武百官的面夸奖了他。 周衡高兴地回到家乡，与久未谋面的老母亲团聚。他精心地侍奉老母的起居，还郑重地与族人前去祭祀祖坟。
就在准备返程之时，不巧天气突变，山洪爆发导致道路严重堵塞，周衡和随行人员只能滞留山里数日，等候天气转晴再启程返京。
与此同时，朱元璋在朝堂上屡次询问周衡的下落，见他过了六天期限还未出现，心中极为疑惑。
趁机挑拨的奸臣建议朱元璋立即派人将周衡拿下治罪，以正朝纲。
朱元璋对周衡向来心存芥蒂，一时难以分辨真伪，最终还是下令抓捕周衡。 历经千辛万苦返回京城的周衡，立即向朱元璋请罪，详细说明返程遭遇的变故。但朱元璋置若罔闻，直接下令在午门处斩周衡，以示惩戒。
这一变故引起朝野震动，众说纷纭。有人为周衡的冤死不平，也有人认为他失信在先，应受罚则当罚。 朝中大学士杨渭水认为此事处理过重，私下对李善长表示不解。李善长则解释朱元璋处置严厉的原因是担忧政局尚不稳定。 没过多久，杨渭水也请求回乡探望生病的老母六天，并得到朱元璋的批准。但在返程中，他也遭遇了山洪天气，耽误了两天才赶回朝中。 朱元璋这次更为愤怒，直接将杨渭水押回处决，以示惩前毖后。李善长和张时敏再三劝说朱元璋不要过于严苛，但朱元璋坚持要处死杨渭水。杨渭水的冤死使朝中气氛更加凝重压抑，大臣们都小心谨言，生怕触碰朱元璋的逆鳞。
一个月后，张时敏再度进言请求宽恕和平反，以稳定民心。经过深思熟虑，朱元璋终于意识到自己处理问题的方式存在失误，决定接受张时敏的建议，为杨渭水昭雪，并宽恕许多死囚。 此事使朱元璋认识到自己需要倾听不同意见，不该轻易处死进谏的大臣。在李善长等人的劝导下，明君决心改变处事作风，学习控制怒火，以仁政惠泽百姓。
朱元璋也逐步转变为一位学习倾听的明君，而杨渭水的忠谏精神，成为百姓心目中正义和道德的象征。朱元璋在位期间，明朝政局逐步稳定，各项改革取得进展。
李善长和张时敏继续通过进谏来帮助明君治理国家。祖先陵寝也得到妥善看护和管理。虽然仍有异见分子被处罚，但情况已比初期缓和许多。 尽管朱元璋在晚年时仍有曲意清除异己之举，但他在位期间奠定了明朝基业的根基。杨渭水和张时敏的忠谏与进言，启发了这位明君的思考，使他逐渐转变为一位相对开明和仁厚的君主。通过大臣的辅佐制衡，明朝国运达到鼎盛时期，为后世留下宝贵的历史经验。
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