16世纪，天主教势力内部出现一批“反罗马教廷”的宗教势力，这股势力主张人人都可以跟上帝沟通，每个人都可以对圣经有自己的理解，于是被称为“新教”。 而天主教则认为只有神职人员才能跟上帝沟通，可以对圣经做出解释。 说白了，就是双方对“释经权”的争夺，是属于宗教核心利益矛盾。 于是，罗马天主教廷对新教进行了残酷的镇压。 实际上新教的出现，跟当时欧洲正要走出中世纪黑暗时代也有直接关系。 新教这种人人都可以跟上帝沟通，而不必要通过神职人员，实际上就是在削弱教皇的权威性，配合文艺复兴运动，形成了一股社会浪潮。 在当时的时代背景下，新教还是有一些进步改革色彩。 然而时过境迁，现在新教已经成为美国保守派势力。 事物是在动态发展变化。 新教由于人人可以解释圣经，导致新教的派系繁多。 其中有一个重要分支，就是英国的“清教”。 跟其他新教派系相比，英国清教特点是坚持共和。 不过英国清教徒也同样遭到欧洲天主教的迫害。 当时正好发现了新大陆，于是北美洲就成了英国清教徒心目中的理想之地，一群清教徒就抱着建设“山巅之城”的理想，远赴北美洲，屠戮当地的印第安人，最终建立了美国。 所以新教对美国的影响力一直很大。