#妙笔生花创作挑战# 英国获得的第一块殖民地是加勒比海的牙买加岛。紧接着，英国和法国在北美大陆进行了长期的殖民战争，最后英国战胜了法国。之后，英国在北美建立了殖民帝国，和西班牙并驾齐驱。 本来，英国是个小国，人口仅为法国的1/3。英国只能靠发行国债维持庞大的军费开支，进而使财政赤字不断积累，并终于迫使英国政府不得不通过向殖民地征税来渡过财政难关。英国的这一举措遭到殖民地人民的坚决反对，1775年，更是引发了美国独立战争。为了挽回在北美的颓势，法国向美国派出援军并提供武器援助，欧洲各国也支持美国的独立战争。美国的独立战争一直持续到1783年，北美大陆和欧洲都卷入了这场战争。 结果，美国的独立战争以英国的失败而告终。英国花费了3/4个世纪的时间才获得的这块殖民地，因美国独立而发生根本改变。英国虽然失去了北美这块殖民地，但是却因为殖民地兵力收回，可以用在别的地方，而为19世纪的英国霸权建立了基础。美国独立后，以州为单位建立了新型的国家。此后，英国尽量避免与欧洲国家发生战争。19世纪，英国只参与了拿破仑战争（1803—1815）和克里米亚战争（1853—1856）。英国把精力集中在获取殖民地，扩大势力范围。同时，开始改变战略方针，把工作重点放在巧妙地开展情报收集、分析等谍报活动上，利用部落对立、民族矛盾和宗教矛盾等扩大自己的势力范围，尽量避免动用军事力量。另外，英国在与法国的殖民战争及美国独立战争之后，自治领的统治形式在各殖民地形成，并迅速成为英国殖民地的核心。 在美国独立战争爆发前不久，英国派詹姆斯·库克两次航海到南太平洋的高纬度海域，结果发现了澳大利亚和新西兰，并开始让英国人移民到那里。南半球的陆地面积仅占全球陆地面积两成，其余都是海洋，因此英国人殖民澳大利亚意义重大。 英国在美国独立战争中失去了十三个殖民地。与此同时，很多对英国国王效忠的人移居加拿大，加拿大成为英国的自治殖民地。然后，英国又向南非、拉丁美洲进行经济渗透。19世纪上半叶，南半球几乎全部纳入英国的势力范围。