2008 至 2015 年间，澳大利亚学校中学习普通话的学生人数几乎翻了一番。from shutterstock.com在即将到来的联邦大选之前，时任影子财相克里斯·鲍恩 (Chris Bowen) 发表了一次演讲，对澳大利亚 12 年级学生学习普通话的低水平表示遗憾。这次演讲是在工党宣布加强澳大利亚与亚洲接触的计划时发表的。根据发布的媒体稿，工党的战略将包括“通过学校课程提高亚洲语言素养和文化理解”。鲍恩提到，只有大约 130 名非华裔澳大利亚人能够说流利到足以与中国做生意的中文。最近几周，专家们证实了这个数字可能准确，尽管这是一个经过修饰的猜测。但无论确切数字是多少，100 或 130 或 200，一位专家告诉 RMIT ABC 事实核查，“这仍然少得可怜”。

几十年来，澳大利亚学校一直专注于教授亚洲语言以加强我们在亚洲的机会。普通话，即中国大陆的官方语言，一直是四个目标语言之一。经过这么多年的学习，如果只有 130 名非华裔人士能说流利普通话，那么是否意味着出现了什么重大问题？

更广的范围从更广的范围来看，澳大利亚能流利使用普通话的人远不止 130 人。根据最新的人口普查数据，澳大利亚有近 60 万人在家说普通话，这表明他们的流利程度非常高。鉴于超过 50 万澳大利亚人出生于中国，因此很有可能大多数说普通话的澳大利亚人会像鲍恩所说的那样，拥有“华裔背景”。但这令人费解，为什么这会令人担忧。从纯学术角度来看，这些数据表明澳大利亚非常适合招募会说普通话的商业、国际关系、外交等领域的领导者，以加强我们与亚洲的接触。显然，澳大利亚并不缺乏流利普通话的使用者。可能缺乏的是会说普通话的澳大利亚人进入领导职位，但这是一个完全不同的议题。

学校的普通话学习目前没有关于澳大利亚学校学习语言的儿童人数的权威数据来源。有资料显示，2015 年，澳大利亚学校有超过 17 万名学生在学习普通话，几乎是 2008 年学习人数的两倍。然而，只有大约 4,000 名学生是 12 年级学生，其中只有估计 400 人是非华裔背景。因此，虽然学习普通话的学生总数有所上升，但一直学到 12 年级的非华裔学生人数仍然很少。

成功意味着什么？学习语言的学生起点水平并不相同。澳大利亚课程为学习普通话的学生设置了五个不同的难易度级别，以适应不同程度的起点水平。理论上，这意味着已经会说普通话的华裔学生可以学习比非华裔学生更高级别的普通话。然而，许多普通话基础非常好的学生最终进入了为基础较弱的学生设计的课程。这些起点水平的差异意味着很难判断普通话语言课程是否成功。对于一个以普通话为母语的学生来说，一篇写得很好的论文可能是一个非常糟糕的结果。

一项研究表明，在家里说普通话的 12 年级学生在一项最高分为 120 分的熟练程度测试中平均得分 77 分。没有在家说普通话的学生的平均分为 16 分。我们需要仔细思考语言学习的成功意味着什么。如果像母语人士一样说话是衡量成功的标准，那么这对于在中国做生意的人来说可能是一个要求，那么所有的语言课程都会表现不佳。中国的一名学生到毕业时大约会学到 6,000 个汉字。相比之下，澳大利亚的一名 12 年级学生毕业时只会认识大约 500 个汉字。

中国的小学生毕业时，已经学会了大约 6000 个汉字。from shutterstock.com即使是没有大量字体的语言，也很难在澳大利亚学校语言课分配的少量时间内掌握。同样，如果奥运金牌是体育课成功与否的衡量标准，那么它们也肯定失败了。自 1896 年以来，所有夏季和冬季奥运会中，澳大利亚只有 267 名金牌得主。对于任何其他学科来说也是如此，因为取得如此罕见的卓越水平被认为是衡量成功的唯一标准。学习普通话还有哪些原因呢？证据表明，学习第二语言除了达到母语水平的掌握之外，还有多种益处。这些好处包括提高认知灵活性、决策能力和跨文化能力。所有这些好处都不要求学习者像母语人士那样说、读或写第二语言。我们应该问的一些问题是：

我们的孩子在学习语言方面取得了进步吗？他们对课程和材料感兴趣吗？他们是否表现出对其他文化和想法的兴趣？他们是否正在探索看待世界和解决问题的新方法？他们是否与社区中具有不同语言和文化背景的人接触？

任课教师会定期衡量或至少注意到前两项。但其他两项却常常被忽视。如果不对这些方面进行衡量，就很难知道我们的计划有多成功。