1975年1月，在四届人大一次会议上，时年37岁的吴桂贤被选为国务院副总理，据说这是中央政治局经毛主席提名、周总理决定的结果。吴桂贤就这样成为了新中国历史上首位女性副总理，也是迄今为止最年轻的副总理。 吴桂贤被任命为副总理之后，曾经亲自去找周总理，说自己太年轻，能力不足，没有经验，恐怕难以胜任副总理这样的重任。对此，周总理摆了摆手，用他那独有的口吻说：桂贤同志，年轻不要紧，我们都是从年轻时过来的，没有经验更不要紧，努力工作，多下基层就有经验了嘛。 吴桂贤还要推辞，周总理则表示说：“这是党中央和毛主席的决定，也是我的决定。你不要再推辞了。”