“元首的人”的自豪 “在警卫旗队，我们认为自己高出其他人一等，”在入侵苏联的前夜，一名武装党卫队士兵给家里的信中写道，“我们是唯一的！是元首的人，愿做他想做的一切事！”这种对希特勒的自豪效忠是从警卫旗队成立那天起就具备的，警卫旗队的前身是元首的私人警卫。只有警卫旗队的人才能把他的名字写在制服袖口上，才能把他的名字刻在旗杆的顶端。在战场上，警卫旗队的确是希特勒最信任的部队，警卫旗队的历史反映出希特勒本人的历史。最开始它是总部的一个支队，主要是用来展示，没有什么实质意义，它逐渐变成一个残忍高效的作战部队，只是在战争结束时才肯面对付出的惨重代价。 警卫旗队1933年成立，当时希特勒的忠实分子塞普·狄特里希选拔了120名党卫队队员保护元首。不久以前，警卫们大部分时间用在游行上以及担当侍者和音乐演奏者的角色。在1934年大血洗中，他们赢得了刽子手的恶名，但是对于德国一般军人来说他们依然是“杂牌士兵”——只能在训练时逞威。但是，党卫队容克学校毕业的军官们及时地让警卫旗队具备了作战能力。1940年，作为一个率先攻入荷兰的摩托化步兵团，它一天就前进了105英里。后来警卫旗队在苏联也完成了同样的功绩，在苏联它已经建成一个满编装甲师。但是它的名声受到玷污，不断有报告称警卫旗队的士兵冷血枪杀战俘；1944年，在一次令人发指的罪行中，70多名美国人在投降后被枪杀。狄特里希将军后来就这个罪行向胜利的盟军认罪，但是在审判之日前，他那个规模庞大的师受到了它自己元首的谴责。1945年前期，在获悉警卫旗队在匈牙利没能阻止住苏军已经撤退后，希特勒怒骂他们是叛徒，并命令他们摘掉印有希特勒名字的袖标——指挥官狄特里希不顾党卫队的规定拒绝执行这道命令。
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