1974年毛主席发布生前最后一道关于海军的命令：西沙群岛巡防区从团级升为师级！ 1974年1月18日，周总理亲自主持中央政治局会议，决定由叶剑英、邓小平、陈锡联、苏振华组成“中央军委6人小组”，全权处理军委日常事务及紧急战备事项。 临时6人小组的组建，主要是为了应对南越当局在我国南沙、西沙频繁挑衅，不断非法侵占我岛礁的严峻局面。 中央军委6人小组成立后第二天，南越数艘军舰就步步紧逼，从广全岛以北海面向属于中国的琛航、广全岛靠近。 南越军舰吨位大、火力强，对我海军舰船威胁很大，周总理得到情况通报后立即通知叶剑英：“立即组织领导小组，由你负责，到总参谋部指挥作战。” 1974年1月19日，40多名南越侵略军强行登陆广全岛后，首先向坚守在岛上的中国民兵开枪射击，我民兵用机关枪还击，双方爆发武装冲突，最后南越军队一名中尉被击毙，不逞而退。 不甘心失败的南越海军见侵略行径遭到失败，竟然丧心病狂地首先向中国海军的猎潜艇编队开炮射击。 我军当即进行自卫还击，经2小时激战，击沉了南越海军的“怒涛”号护卫舰，击伤南越驱逐舰3艘。 　　 此次海战结束后，“中央军委6人小组”向毛主席提交了乘胜收复珊瑚、甘泉、金银3岛的报告，毛主席立即批示同意。 1月20日，根据毛主席的命令，人民解放军和民兵部队500余人顺利地收复了3个岛屿。“西沙群岛自卫反击战”胜利结束。 同日，中国外交部奉命发表声明，警告南越当局，必须立即停止对中国的一切军事挑衅和侵略活动。 不久之后毛主席批准了海军的请求，将南海舰队西沙群岛巡防区升级为西沙群岛水警区，即从团级升为师级。这是毛主席生前发出的最后一道关于海军的命令。 毛主席的这条决定，是对西沙群岛重要战略地位的确认，控制西沙群岛、南沙群岛，就使得中国在南海建立了1600多公里的防御纵深，避免了敌人的海军舰队直逼广西、广东、海南，建立了捍卫中国南疆安全的重要屏障。