“有国无防是可耻的”，这句话是汉斯·冯·西克特将军的座右铭。西克特是一位战功卓著的军事将领，德国的新陆军国防军就是由他一手创建的。西克特并没有被凡尔赛条约对德国军队征兵的严格限制而吓倒，相反，他着手进行一项雄心勃勃的“重新武装思想和士气”的计划。这项计划强调的是培养士兵的个人技能和主观能动性，而不是依靠先进技术的力量。“先进装备能够战胜一个个血肉之躯，”西克特写道，“但却无法战胜人类不朽的精神。” 由于禁止在德国实行普遍兵役制，且军队的总人数限制在10万人，所以国防军在挑选服役人员时的标准异常苛刻。志愿者必须要通过一系列的体力和心理测试；参军后士兵的服役期至少在12年以上，军官不短于25年。一旦进入军队，每位士兵将接受某一方面的专门训练，重点是他们的领导才能。由于凡尔赛条约禁止德国成立正规的军事院校，西克特将军就在军队的连和团级单位建立军事教育体系。列兵在那里受训成为军士、军士成为军官，这样一旦战争爆发，因为每一个人的军衔至少可以晋升一级，所以军队的编制可以迅速增加。 在每半年举行的大规模军事演习中，国防军对专业技能的精通程度和对自己职业的荣誉感得到了检验。虽然没有坦克、高射炮和其他现代化的军事装备，但是他们用纸板和木料精心制作了模型。所谓的敌军飞机有时是用玩具气球充当，而单个士兵呼叫时总是喊“我是某某排”或“这是8人的机枪小组”。国防军可不是闹着玩的。一位外国观察员承认：“德国军队引起了世界上所有参谋部的注意。”