道光三十年正月，65岁的老皇帝病重，此时道光活到成年的皇子只有两位，即四阿哥奕詝，六阿哥奕䜣。 某日，道光传旨，宣四阿哥、六阿哥入宫觐见，闻者都知道，这或许是老皇帝决定谁能继承大位的关键召见。 四阿哥的老师是户部侍郎、上书房总师傅杜受田，六阿哥的老师是文渊阁大学士卓秉恬，二人得到圣旨后都找到自己的老师，请教该怎么办。 卓秉恬对六阿哥说，如果皇上有什么问题，你应该知无不言，言无不尽，尽可能地显示自己的才能智慧。 杜受田则对四阿哥说：四爷如果条陈时政，智谋见识都万万比不过六爷，唯有一个办法，皇上若自言老病，将不久于此位，四爷只有伏地流涕，以表孝顺爱慕父亲的诚意而已。 后四阿哥、六阿哥分别进见，都按照自己老师所说的做了，道光看到四阿哥跪伏在地哭泣不止，显然对自己十分孝顺，心中十分高兴，认为皇四子仁孝，堪为人君，因此决定立四阿哥为太子。 道光三十年正月十四日，老皇帝驾崩于圆明园，四阿哥奉遗诏继位，是为清文宗咸丰皇帝。道光皇帝绝不会想到，自己的一念之差会使大清的国运就此改变。