《红楼梦 》中经常写到饮食。那么贾府众人，是一日吃两餐，还是一日吃三餐？答案是一日两餐，早饭和晚饭，根本没有午饭。请看《红楼梦》第58回,一位老太妃薨了：

一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了。下处用些点心小食，然后入朝，早膳已毕，方退至下处歇息，用过早饭，略下片刻，复入朝侍中晚二祭，方出至下处歇息。用过晚饭方回家。

就是说，因为要参加大祭典礼，贾母等早晨四五点钟就从家里出发，到就近的一个落脚点，早饭和晚饭都是在这里吃的，一日两餐。

再比如第61回，厨娘柳家的对迎春房里的小丫头莲花儿说：“……说我单管姑娘的厨房，省事，又有剩头儿。算起账来，惹人恶心：连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。你们算算，够作什么的？连本项两顿饭还撑持不住，还搁的住这个点这样，那个点那样，买来的又不吃，又买别的去。……”文中明确说了“本项两顿饭”。

在中国古代，长期以来都是一日两餐的。古人把每天分成十二个时辰，这十二个时辰中，“辰时”（上午7点到9点）”和“申时”（下午3点到5点）”也叫“食时”和“晡时”，这就是古人一日吃两餐的时间。从先秦时期形成的一日两餐的传统，到唐朝时开始发生了变化。在唐朝，一些士人和富裕之家，开始在上下午两餐的中间，多吃一顿点心。到宋朝时，一日三餐开始普及。明朝时，江南地区基本普及了一日三餐。到了清朝，汉族人基本上都是一日三餐了。但是，作为统治者的满族人，仍然保留着一日两餐的传统。而《红楼梦》中的贾府，是遵从了满洲习俗的。

乾隆年间编著的《国朝宫史》，对康熙、雍正、乾隆朝的皇宫制度，多有较翔实记载。关于皇帝吃饭，书中说：“辰刻（8点左右）进膳”；“每日未刻（14点左右）进晚膳”。

《清稗类钞·饮食类·圣祖一日二餐》中记载：康熙皇帝在张鹏翮（ hé）祈雨奏疏后批云：“尔汉人一日三餐，夜又饮酒。朕一日两餐。” 钱泳在《康熙六巡江浙》中说：康熙三十八年（公元1699年），第三次南巡：

上问云：“吴人每日必五餐，得毋以口腹累人乎？”两江总督张鹏翮奏云：“此习俗使然。”上笑云：“此事恐尔等亦未能劝化也 。”

可以看出这位满洲皇帝，深以吴人一日五餐为奇——其实苏州人是一日三餐，加上半晌两次吃点心，在两餐制的皇帝眼里，就成了五餐。康熙一再对汉人的三餐或五餐制予以讥弹，透露出满洲文化与汉族文化间的张力，也显示满人入主中原后，所持的战胜者特有的倨傲和自以为是。满洲人入关后，其上层害怕满洲部族会被人口众多、文化又较先进的汉族同化，所以，一再不遗余力地强化其民族身份。满清皇帝，从开国到王朝结束，始终一贯坚持两餐制，这固然与其部族风俗有关，同时也是坚守其民族身份的策略之一。既然皇帝身体力行两餐制，那么作为旗人的钟鸣鼎食之家自然要亦步亦趋地效法了。

我们再具体看一下《红楼梦》中贾府吃饭的时间。《红楼梦》第14回，秦可卿去世后，王熙凤协理宁国府，凤姐说：“卯正二刻（6点半）我来点卯，巳正（早上10点）吃早饭。”这说明，王熙凤是上午10点吃早饭的。这是办丧事时的饮食时间安排，平时如何呢？《红楼梦》第六回，周瑞家的带着刘姥姥见王熙凤，正呆时，陡听得“当”的一声，又若金钟铜磬一般，不防到唬的一展眼。接着又是一连八九下。这“当当”响的，是自鸣钟，先响了一下，然后是八九下，因此可能是九点或者十点。这钟响了，就是给王熙凤“摆饭”的时间到了。凤姐饭后曾问刘姥姥“可用了早饭没有？”可知这就是吃早饭。周瑞家的领刘老姥姥来时曾说：凤姐吃饭是个空，若迟一步回事的人多，就难说话，再歇了中觉越发没了时候了。由此可知凤姐早饭后不久即睡中觉，则早饭时间在十点较为合理。这也说明，不管是平时还是有事，凤姐的早饭时间都是早上10点。贾府中，晚餐的时间，倒是没有明写。

人类长期的历史经验似乎表明，三餐制与人的生理功能更协调一些。因此，满清皇族和《红楼梦》中的贾府主子，虽然在制度上实行两餐，但在两餐之外，免不了进用点心，以免挨饿。请看《红楼梦》第14回，秦可卿死后五七之日，至寅正（早上4点），平儿便请王熙凤起来梳洗。及收拾完备，更衣盥手，喝了两口奶子糖粳米粥。而上文提到的朝中大祭，贾母等人，也是五更便去了，到了下处后，也会用些点心小食。

当然，上面说到吃点心的，都是贾府主子，贾府的奴仆，估计就没有点心可吃了。而贾府之外的普通民众，更是能吃饱饭，就算富足了。