玛格丽特·撒切尔在1979年的胜利在英国社会和政治中产生了战后最为激进的突破。尽管与20世纪70年代的激进派使用的是截然不同的方式，撒切尔仍然挑战了英国文化和传统的众多方面。她比任何以前的保守党首相都表现得坚定，她的目标是消除福利国家和集体社会责任，最大程度地降低国家对经济的指导，最大限度地发展各个领域的私营企业，“削减”自1945年以来的政府干预行为，在实践中，通常利用和加强中央国家机制。 在她担任首相直至1990年期间，贫困、收入和财富的不平等状况加剧。高收入和财富达到以前无法想象的高度，然而自战争以来最高的失业率加上低工资和福利削减也将贫困率提高到了一个大家认为自1945年以来已被消除的水平，同时包括种族和性别在内的其他不平等现象也并未减少。她认为不平等是社会的自然和理想状态，能够激励弱势群体去渴望并努力做得更好，但她认为不平等这个词是不可接受的贬义，禁止其在官方话语中被使用，她更喜欢使用意义更为模棱两可的“差异性”一词。