“光荣孤立”是一般大众在讨论19世纪英国外交政策时经常用到的概念，我们一般认为英国在整个19世纪都采取了这种尽量少卷入欧洲大国间复杂的国际争端，专注于在海外营建自身的帝国并且以维持商业贸易作为自己的外交政策最重要的原则。诚然，19世纪英国光荣孤立的概念一直持续在整个外交实践中。但是在讨论英国的光荣孤立时，也不得不看到“英国长期以来不得不艰难地扮演一种双重角色。从一个角度看，它的政策必须基于一个以不列颠群岛为中心，领土遍布全球而在欧洲几乎没有任何属地的帝国这一国情而制定。从另一个角度看，由于距离欧洲大陆仅仅20英里，它必然会受到欧洲列强和大国格局的影响，这些国家不仅觊觎它边远的属地，而且那些近邻有可能直插它的心脏——大不列颠本岛”。 正是因为这样的原因，英国始终有一个欧洲政策的总体设计，以决策人来进行分类的话，大致可以分为以下三个时期：卡斯尔雷和坎宁时期代表着对于维也纳会议宗旨的维持和初步修正；帕默斯顿时期代表了19世纪中叶英国遏制沙皇俄国的尝试；而迪斯雷利和格拉斯顿时期代表了在欧洲大陆发生了权势转移后英国外交迎接新挑战及欧陆政策的新设计。