恭亲王奕䜣主张学习外国军事科技以加强中国武力，于外交上主张保持与欧美列强的和平，支持并开办了中国早期的近代新式工商业以及政府机关，是清朝洋务运动的中枢首脑。在其担任政府首脑期间，清朝先后平定了太平天国运动、捻乱以及西部各行省的回变。 部分中国近现代史学家（如张玉法、薛化元、李筱峰等人）认为奕䜣与慈安太后是清朝最后的支柱，支撑慈禧太后的政权。在其死后，继任者多为庸碌之辈，甚至比军机大臣荣禄还不如。 他之所以会被称为鬼子六，是因为他在家族中排行第六（他的四哥是咸丰皇帝），保守派厌恶西方事物，把洋人称为“鬼佬”或者“洋鬼子”，而正因他是六王爷，所以被称为鬼子六。 奕䜣在病逝前，光绪帝、慈禧太后前去探望，光绪帝主动询问六叔奕䜣翁同龢是否可大用，奕䜣听后十分激动，向光绪帝表达反对之意，因翁同龢反对洋务运动，而奕䜣自己是洋务运动的中枢首脑，故希望亲政的光绪帝不要被翁同龢的意见给迷惑，光绪帝无奈之下与慈禧太后讨论后决定忍痛罢黜翁同龢。