乾隆末年，大学士和珅深受皇帝宠信，权倾朝野，中外侧目。 某年两广总督、大学士孙士毅出征安南归来，在宫门外与和珅相遇，和珅问：阁下手持何物？ 孙士毅答：回和中堂，一个鼻烟壶而已。 和珅要来一看，原来这个鼻烟壶是用一颗鸡蛋大的明珠雕琢而成，通体晶莹剔透，实在是不可多得的奇珍异宝。 孙士毅眼见和珅把玩良久，知他已起贪意，心中踌躇不定，生怕对方出言索要。 此时和珅是军机大臣、文华殿大学士、一等忠襄公，位居首辅宰相，孙士毅虽然也是大学士，但他是比和珅低两档的文渊阁大学士，权势自然远远不能与和相比。 果然和珅微笑道：“孙中堂，这鼻烟壶可以送给和某吗？” 孙士毅无奈，只好硬着头皮说：“若是其他宝物中堂想要，孙某不敢不见惠，只是昨天已经奏明皇上，今天进宫正是为了进献此物，实在无可奈何。” 和珅又笑道：“开个玩笑而已，孙中堂不必如此慌张。”随后就将鼻烟壶还给了孙士毅。 又过几日，孙士毅到军机处值班，又遇到和珅，和珅即告诉孙：“昨天和某也得到了一个明珠做的鼻烟壶，不知道和孙中堂所进献的相比孰优孰劣？” 随即将鼻烟壶取出给孙士毅看，正是前几天孙献给乾隆的那个。 孙士毅大为惊讶，以为是皇帝赐给和珅的，但后来他留心消息，才发现乾隆根本没有把珍珠鼻烟壶赐给他人。 而是此时和珅出入大内已经随心所欲，见到自己喜欢的宝物就随手拿走，不再上告乾隆，其得宠已到如此程度。 当和珅的权势已经过于接近皇权时，其最终灭亡也就走向了倒计时。