曾国藩评价晚清官场：一众官员表面人模人样，而里面全都溃烂。 1850年初，道光驾崩，咸丰继位，按惯例，皇帝向臣僚百官下诏“求直言”，时任礼部右侍郎的曾国藩给皇帝写了一篇很长的折子，令咸丰看后直呼扎心，又无可奈何。 对于满朝文武，曾国藩是这样评价的： 眼下朝廷里的所谓“人才”，全都是一些循规蹈矩、照本宣科的平庸之辈，看不到一个有才有为，敢于担当，锋芒毕露的官员，我看大部分人都是畏畏缩缩，以溜须拍马为荣。 现在中央政府的官员有两个通病：第一是退缩，第二是琐屑；地方政府的官员也有两个通病：一是敷衍，二是颟顸。 啥叫退缩，就是遇事没有担当，动不动就把事情往上面推，根本不负责任；啥叫琐屑，就是工作没有重点，全在管一些鸡毛蒜皮的小事，真正重大的工作没有人抓。有的官员天天拿着放大镜抓细节，其实毫无意义。 敷衍，就是只管今天不管明天，把表面文章写得十分漂亮，大搞形式主义，反正自己能升官就行了；而颟顸，就是一帮官员表面看起来人模人样，里面全都溃烂，向上写的报告通篇空洞无物，尽是粉饰太平的文字，并无一句触及要害的话。 十余年来，中央的各部门长官没有一个敢批评国家政策的得失，地方的巡抚总督没有一份文件汇报当地利弊，民生疾苦，大家全都默契地保持沉默。 这四大弊病，自古流传至今，但求苟安无过，不求振作有为，将来国家如果发生大事，一定会遇到缺乏得力人才的困难。 原文为： “……一时人才循循规矩准绳之中，无有敢才智自雄、锋芒自逞者。然有守者多，而有猷有为者渐觉其少。大率以畏葸为慎，以柔靡为恭。 以臣观之，京官之办事通病有二：曰退缩，曰琐屑；外官之办事通病有二：曰敷衍，曰颟顸。退缩者，同官互推，不肯任怨，动辄请旨，不肯任咎是也。 琐屑者，利析锱铢，不顾大体，察及秋毫，不见舆薪是也。敷衍者，装头盖面，但计目前剜肉补疮，不问明日是也。颟顸者，外面完全，而中已溃烂，章奏粉饰，而语无归宿是也。 有此四者，习俗相沿，但求苟安无过，不求振作有为，将来一有艰巨，国家必有乏才之患。 乃十余年间，九卿无一人陈时政之得失，司道无一折言地方之利病，相率缄默……” 曾国藩上书之后，咸丰皇帝大为震动，下诏嘉奖，并要求各部门进行整顿，但此时的晚清政府积弊已深，各级官员虽接命令，但毫无反应，一切照旧。 九个月后，太平天国运动爆发，太平军对阵已完全腐败的清朝军队如摧枯拉朽，两年后即攻入南京，与清廷公开对峙。