关于红楼梦的作者，最开始在学术界也有有争议。现在大家的意见逐渐统一了，认为是曹沾曹雪芹，是清代的一个旗人，八旗子弟。也有人考证他的老家在辽宁铁岭，赵本山的老乡，这是没有定论的事情。 曹家鼎盛时代，担任过江南织造，这个官咱们通俗地说，在苏杭一带负责给皇宫采购丝织品，绫罗绸缎，是皇家的买办，大概是这么个衙门。因为皇上宫里用的东西不能在市面上买，那得专门去做，专门找一些工人，专门生产。这是上供的东西，皇上用的东西，得特殊制造的，有一个衙门负责这个事儿。曹雪芹的祖上大概做过这么一个官，就负责过这样的事情。也有人说后来乾隆下江南，他们家接过驾。也有人说曹家实际上还肩负着另一个秘密使命，就是给皇帝搜集民间情报，给皇帝打小报告，用今天的话说，上个内参什么的。但这些事情我觉得深究没什么意义，因为跟«红楼梦»这本书本身关系不大。 这本书的具体成书时间也说不太清楚，反正是清朝早期吧。那么这本书究竟完稿没完稿，也有争论。有人说曹雪芹把全书写完了，一百二十回。后四十回遗失，最后前八十回，曹雪芹原稿。因为这故事没完，没到大结局，后来就有诸种续书。有各种人给这本«红楼梦»往下续，好像至少也有十几种续后四十回的著作。但这里面公认水平最高的就是高鹗写这四十回。所以就把高鹗写的四十回跟曹雪芹写的原著八十回合在一起，就是我们今天看到的一百二十回本。在各家续的书里面，虽然高鹗续的是最好的，但是跟曹雪芹原著比，你会发现，它不在一个档次上，差的太多了。因此我们讲时可能就涉及前八十回。 也有人认为，当年曹雪芹没写完就去世了，所以到底是完稿了，还是丢了，还是没写完，也有争议，学者的看法也不一致。说曹雪芹没写完的也有证据，因为在脂砚斋评点«石头记»里就提到：“书未成，而雪芹已经去世。”总之这也是一笔糊涂账，是个难解之谜。后四十回的情节，虽然书没写完，曹雪芹是有总体设计的。由于前八十回里有很多对后四十回的暗示，再加上脂砚斋的评点里头也有一些提到后四十回的故事情节的话，所以现在学者研究也对后四十回的故事情节有一些大体猜测，但这些猜测跟现在高鹗编的情节是对不上的。换句话说高鹗的续书，可能没有忠于曹雪芹原著的写作思路，这也是我不打算讲后四十回高鹗作品的原因吧。