乾隆十三年三月，皇帝的接发妻子孝贤皇后病逝，四月，那常在巴林氏被晋升为那贵人；陆常在被晋升为陆贵人，同年五月，令嫔魏氏被晋升为令妃。这一年的七月，在皇太后钮祜禄氏的授意下，娴贵妃那拉氏被乾隆皇帝晋升为皇贵妃，摄六宫事。娴皇贵妃也因此成为了清王朝历史上第一位摄六宫事皇贵妃。 这四个女人，实际上是乾隆朝中期最为重要的四位后妃。皇贵妃那拉氏在乾隆十五年被正式立为皇后，之后她在皇后的位置上稳坐了十五年之久，并生育了两位嫡子一位公主，乾隆三十一年，因为众所周知的原因，那拉氏在幽禁中孤独地离世。 就在那拉氏去世的前一年，令贵妃魏佳氏被封为皇贵妃，但是她晋升皇贵妃的旨意中并没有“摄六宫事”这四个字，课件皇帝并没有将其立为皇后的打算。但是此时的她实际上已经代替失宠的皇后那拉氏而主持后宫的诸多事务了。之后的十年，令皇贵妃成为了乾隆后宫之中的无冕之后。乾隆皇帝的第十四子、第十五子、第十六子、第十七子皆为魏佳氏所生，其受宠程度，由此可见一斑。 除此之外，另外两位嫔妃的经历却也大相径庭。 乾隆十六年，那贵人巴林氏与陆贵人陆氏一同被晋升为嫔，那贵人称颖嫔，陆贵人称庆嫔； 乾隆二十四年，两人一同晋升为妃，颖嫔巴林氏升颖妃、庆嫔陆氏升庆妃。 可是此后两人的经历却不尽相同了。根据史料记载，乾隆皇帝六次南巡，庆妃四次陪同，还曾陪同乾隆东巡泰山一次，是陪同乾隆皇帝出巡次数最多的嫔妃。 乾隆三十三年这一年，庆妃被晋升为庆贵妃，而颖妃这次并没有得到晋升， 直到嘉庆三年时，已经禅位三年之久却仍然健在的太上皇乾隆才专门下旨称“颖妃在位年久，且年届七旬，著加恩封为贵妃。”而此时庆贵妃陆氏却已经病逝了24年之久了。 颖贵妃和庆贵妃都没有诞育过子嗣，但是陆氏因为曾经抚养过皇十五子颙琰，而在嘉庆皇帝继位后被追封为庆恭皇贵妃。而颖贵妃也因为资历资历深厚而成为嘉庆朝最为尊贵的长辈。 嘉庆五年，颖贵太妃病逝。终年70岁。四人之中，巴林氏身份最低，但寿命最长，离世最晚。