我们今天故事的主角——棉铃虫(鳞翅目，夜蛾科，广泛分布在中国及世界各地)，与其他许多毛虫一样，棉铃虫要经过一个生命周期才能达到成年，从卵到幼虫，再到蛹，最后变成蛾。

棉铃虫在幼虫阶段的任务是集中精力吃大量的叶子，填饱肚子准备钻进地里，睡觉，等待变成蛹。但有时候，科学家观察到一个非常奇怪的现象。

有些棉铃虫幼虫拒绝吃喝，当到了要去地面化蛹的那一天，它并不爬下去。相反，棉铃虫幼虫爬到枝顶上，在那里蠕动，就像 “跳舞” 一样。

这对正常棉铃虫来说是非常危险的行为。虽然它们不容易掉下来，但在枝头上 “跳舞 ”，鸟儿非常容易看到它们，意味着棉铃虫在向天空中的鸟儿发出邀请，而鸟儿将它们视为美味的食物。

那么，为什么这些棉铃虫要这样做呢？

科学家们经过研究解开了这个谜团。

从棉铃虫的角度来看，这很可怕。它们已经感染了一种僵尸病毒。正是这种病毒控制了它们的大脑，使棉铃虫有了这样的行为。

“僵尸病毒”，这听起来像恐怖电影中的情节，但这种情况在昆虫世界中经常发生。

中国农业大学的研究人员对它们进行了测试，发现这些虫子感染了一种叫做棉铃虫核形多角体病毒（HearNPV）的病毒。

一旦被感染，棉铃虫核形多角体病毒迅速控制了棉铃虫的大脑，并将它们“赶到”枝头。科学家们认为这种行为有几百万年的进化历史。

棉铃虫核形多角体病毒这样做是为了在虫子在高处死亡后，它们可以随风传播病毒，感染其他宿主。或者被鸟类吃掉后，棉铃虫核形多角体病毒也可以从棉铃虫转移到鸟类身上。

尽管棉铃虫核形多角体病毒在几百万年前就开始入侵棉铃虫幼虫了，但这种机制是如何发生的，直到最近的科学研究才得到阐明。

中国农业大学的研究员研究发现，棉铃虫核形多角体病毒在棉铃虫幼虫大脑中诱导光调节增强，通过劫持宿主的视觉感知并触发攀爬行为，在高处死亡。在一种微妙的进化机制中，这种病毒控制了宿主的大脑，使其表现得不顾生命。

事实证明，是棉铃虫核形多角体病毒用光，而不是海拔或重力变化来控制棉铃虫的大脑。中国研究人员已经做了一些实验来证实这一点。

在第一个实验中，他们安装了一个带有LED灯和玻璃管的网格系统，并将受感染的棉铃虫幼虫插入其中。LED灯放得越高，幼虫就爬得越高。相反，当LED灯设置得很低时，结果发现感染了病毒的幼虫又爬了下来。

第二个实验使用了被蒙住感光器官的棉铃虫幼虫。结果是，当宿主不能感知光线时，病毒就不能再控制幼虫。

科学家将这一过程命名为趋光性。

研究报告写道：由于阳光从上方照射到植物，病毒可以通过光线以确保受感染的幼虫向上爬和死亡。

受病毒感染的棉铃虫的故事向我们展示了寄生虫的一种宿主控制机制。这是病毒在漫长的进化过程中积累的一种复杂的生存策略。

如果一种感染棉铃虫的病毒能做到这一点，或许还有另一种能感染人类的病毒也能做到这一点。