“子以母贵”，刘庄能当上皇帝，他的母亲起着一定的作用。刘庄的母亲阴丽华，美丽有才华，温柔仁慈。刘秀对她一见倾心，脱口而出：“娶妻当娶阴丽华。” 但是30岁的刘秀在河北征战时，为了得到权贵们的支持，就进行了一场政治联姻娶了阳康思侯郭昌的女儿，真定王刘扬的外甥女郭圣通为妻。阴丽华虽是豪门大户，因其家族多年没出过大官，没有什么政治势力，刘秀只好把初恋女友阴丽华暂时搁置。他虽然娶了郭圣通，但心里爱的一直是阴丽华，对郭圣通没什么感情。 刘秀当了皇帝后，想立阴丽华为后。因其宝座还未坐稳，离不开郭圣通贵族群体的支持，另外郭圣通已为他生了儿子刘彊，而阴丽华还未生娃，刘秀考虑种种利弊，最终立了郭圣通为后，阴丽华为贵人，但阴丽华所受的宠爱最多，就连有时出征刘秀也带着她。 在一次随刘秀出征彭宠时，阴丽华生下了刘庄。 其实刘庄刚一出生时并不叫刘庄，刚出生的刘庄长着一张方面大脸，有着饱满宽阔的额头，气色红润，很有帝王之相，他又是刘秀所爱的女人所生，刘秀心中极其欢喜，就给他起名叫刘阳，这里“阳”代表刘庄“赤色”的面容。 刘阳聪明伶俐，在其母亲的悉心教导下，热爱读书学习，10岁时就熟读《春秋》并懂其意思，对里面的攻战之术能熟知其精妙之处，刘秀也经常把这个儿子带在身边培养他。 刘阳14岁的时候，被封为东海王。这一年宫中巨变，郭皇后因常年失宠，新生怨恨，对阴丽华和刘秀数怀怨怼，李秀最终以其“行事有吕霍之风，不可以托以幼孤，恭承大位”，废去她的后位，立阴丽华为后。 “子以母衰”，太子刘彊看到母亲被废，想到自己的太子位早晚得掉，干脆直接让位了。因他无过刘秀也不好立刻废他，经过刘彊多次恳请后，刘秀看时机成熟就同意了，封他为东海王，把15岁的刘阳立为太子，改名为刘庄。