在清朝，总督是统管一省或数省的最高长官，可谓真正的封疆大吏，朝廷重臣。如果从入仕（一般为考中进士）算起，如果要升到总督一职，一般都要至少经历20年的时间，年龄也多在40-50岁之间。   左宗棠算是一个特例。   左宗棠在26岁第三次参加会试未考中后便退隐归乡，直到40岁时太平军围攻长沙，左宗棠应湖南巡抚张亮基之聘出山，以幕僚身份入仕。11年后，52岁的左宗棠升任闽浙总督，终于成为了独当一方的疆臣。 与其他名臣相比，左宗棠可谓“大器晚成”。