在民国时期的22位国家元首中，徐世昌是比较特殊的一位。   徐世昌在清朝时是正儿八经地科举仕途出身。1886年，31岁的徐世昌考中进士，授翰林院庶吉士，3年后授翰林院编修。按照正常的仕途路径，翰林院编修可以外放知县、知州等地方官，在地方做出政绩之后晋升之路就很快。   但甘于做冷板凳的徐世昌并没有急功近利，而是在翰林院一呆便是9年，刻苦读书、关心时事的同时积极疏通各类关系，在他看来，只有待在京城才能接触到上层人物。   在翰林院坐冷板凳的第10个年头，徐世昌终于等来了转机。1897年，督练新军的袁世凯向朝廷上奏，让徐世昌出任新建陆军稽查全军参谋军务营务处总办，其实就是相当于秘书长或参谋长。从翰林院到新军任职，总归有点以高就低，但徐世昌并不在意，欣然赴任，从此成为袁世凯的得力助手，身边的第一智囊。   此后，徐世昌的仕途开始走上坡路。 1904年，49岁的徐世昌出任中国历史上最后一次科举考试的阅卷大臣； 1905年，50岁的徐世昌出任军机大臣，署理兵部尚书； 1906年，徐世昌出任东三省总督，成为疆臣之首，联名奏事时署名甚至排在当时的直隶总督袁世凯之前； 1909年，徐世昌授体仁阁大学士，成为当时汉人枢臣中唯一最受朝廷信任者。   进入民国后，徐世昌曾极力反对袁世凯称帝和与日本签订《二十一条》，最后与袁世凯分道扬镳。   1918年，徐世昌当选中中华民国大总统，至1922年辞职，任职近5年，成为北洋时期担任国家元首最长的一个。   翰林出身的徐世昌，从一个穷酸文人到清朝疆臣之首，再到民国的国家元首，一生可谓活到了极致！