1782年8月7日美国紫心勋章正式诞生，这是美军历史最为悠久的勋章，也是世界军事史上最早的勋章。 1781年，美军总司令华盛顿指挥美法联军切断英军的后路，并将英军主力包围在约克敦，10月，英军选择投降，同时转而寻求和美国进行和谈，由此奠定了美国独立战争的胜局。 和谈还未结束的时候，华盛顿有感战争赢来的不易，他决心通过奖励一些有功劳的普通士兵来提振军心士气，同时告慰那些为了美国的独立而在战争中不幸牺牲的士兵们。他向当时美军的最高权力机构大陆会议建议给有功的普通士兵提升军衔，但是大陆会议并不看重普通士兵的贡献，拒绝了他的提议，接着他又试图说服大家适当发放一些金钱奖励，结果还是被拒绝。 最后，他只能另辟蹊径，采用一种精神上的荣誉感来奖励他认为战功显著的普通士兵，他让人用紫色的布绸做成心形，再镶个边，让有功的士兵缝在军服的胸部左侧，并在1782年8月7日正式发布命令，明确这种形式为表彰军功的军功章。当时一共给3位士官发放了这个勋章。自此之后，很多年都没有人再得到这枚勋章。 一直到150多年后，也是华盛顿的200年诞辰，美军战争部下令正式恢复启用紫心勋章，并采用金属材质的最新设计，一直沿用至今。