1919年8月9日，中国历史上第一架自主研制的水上飞机成功试飞。 1903年，美国人莱特兄弟发明和制造出了人类历史上的首架飞机。1910年，法国人费勃研制出了世界上第一架水上飞机。 当西方世界在科技领域快马加鞭的时候，中国还是半殖民地半封建社会，很多有志之士选择了实业救国之路，如张謇等。 当时美国为了拉拢袁世凯，提出愿意帮助中国培养飞行人才，北洋政府当即选派了一批留学生前往美国学习。 这批留学生里有很多人后来成为中国航空的鼻祖。如巴玉藻、王助等。1916年，他们毕业于麻省理工，经过理论与实践的结合，巴玉藻后来被通用飞机聘为总工程师，王助被波音飞机聘为总工程师。 1917年，他们放弃了在美国取得的一切荣誉与光环，毅然回国。回国后，他们在北洋政府的支持下，以马尾造船厂之前的一些造船设备为基础，组织优秀工人，在各方面条件都很差的状况下于1919年8月造出了“甲型一号”，此飞机是利用水面滑行，然后升空的，从设计到性能一点都不弱于欧美诸国。该飞机于8月9日在马尾成功试飞。 没过多久，1922年8月，巴玉藻和王助等人通力合作，研制出了世界历史上第一座水上浮动机库，名为浮坞。 正式源于他们的爱国之心与不懈努力，才为我国培养出了最早的一批航空工程人才。