1939年，跟着母亲在成都老家住了快八年的李鹏同志在周总理的亲自关怀下，由邓颖超同志带到重庆，随后又辗转来到延安。 1942年，李鹏同志第一次在杨家岭见到了毛主席。毛主席问李鹏：“你看小说吗？” 李鹏同志回答说：“看。” “在看什么小说？” “正在看《三国演义》。” 随后毛主席提出了一个比较复杂的问题：“你对《三国演义》中的哪一个人最佩服？” 李鹏同志只是略一思索就回答道：“曹操。” 这个答案让毛主席略感吃惊，因为在那时很多人受《三国演义》尊刘贬曹的笔法影响，都认为曹操是大奸臣、大坏蛋，很少有人觉得曹操是个英雄，更别说有人会佩服他。 这让毛主席不由得追问道：“为什么呢？” 李鹏同志回答说：“曹操能团结干部，官渡之战后，曹操取得了胜利，缴获了许多他的属下私通袁绍手下高官和谋士的书信，但他并没有采取什么处置措施，而是当着这些人的面，把这些书信都烧了，因此团结了这一部分人。” 毛主席听了之后称赞不已，他对身旁的陈云说：“这个娃娃了不起，要好好培养，将来一定是个人才！”