正统十三年，也就是1448年，彭时参加考试，被明英宗钦点为状元。第二年，土木之变，明英宗被俘了。留守北京的朱祁钰监国，彭时入阁参预机务。这才当官一年多，就能够入阁，是很少见的。不过恰好他继母过世，等到战士以稳定稍有平息，彭时获准回家守孝，但他因此也忤逆了代宗。后来，代宗废英宗之子朱见深的太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。彭时在之后升任左春坊大学士，成为了东宫陪读。 不过，众所周知，夺门之变后，明英宗复辟了。看着这位曾经自己钦点的状元，明英宗开始重用他，仍命他入阁，兼翰林学士。 到了明宪宗时期，彭时被加封为太子少保，兼文渊阁大学士。李贤、陈文相继去世之后，他还继任为内阁首辅。 彭时历仕英宗、代宗、宪宗三朝，为天顺、成化年间正直阁臣的杰出代表之一。他一生勤奋，忠于职守，辅政近三十年，持正不阿，是大明朝少有的贤臣。