周朝是夏、商之后中国的第三个王朝，为了方便统治，会把大片的国土分给宗室子弟和异姓功臣，使他们成为周朝的诸侯国，这些诸侯国又会把自己的土地分给自己的宗室子弟和功臣，使他们成为自己的卿大夫。这就是周天子 “周——诸侯国——卿大夫”的分封制度。公元前672年“骊姬之乱”的时候，晋国国君再一次屠杀宗室公子，导致晋国终于没有了可以倚重的宗室重臣。公元前663年，晋文公把晋国三郡的统治权交给自己的六个臣子，从此异姓大臣开始掌握晋国的权力。 后来，范、中行两个家族被灭掉了，剩下韩、赵、魏、智四大家族，其中， 智氏家族 的实力最大。 公元前473年，勾践灭吴后与其他诸侯国在徐州徐州会盟，成为天下霸主。当时，智氏家族的领袖智瑶在做晋国的执政，认为：晋国一直以来都是天下霸主，现在接二连三被吴、越夺取霸主地位，是因为晋国的公家实力太弱。主张每个家族拿出一些封地再重新贡献给公家。为了表示诚意，智氏家族先献出一个万户的封地给公家。 三个家族虽然都担心献出封地后，自己的实力会下降；但韩、魏还是献出了封地；只有赵氏家族拒绝了这个提议。 公元前455年，晋公命智、韩、魏、联合发兵讨伐赵氏。战事持续三年后，赵氏领袖赵襄子派张梦谈说服韩康子、魏桓子阵前倒戈。联军兵败，执政智瑶被擒杀，头颅被赵襄子雕刻上漆，当作饮酒的器具。三家联手屠灭智氏家族两百余人，瓜分了智氏封地。国君大怒，向齐、鲁两国借兵讨伐三大家族。三大叛臣反攻国君，国君晋出公出奔，病死在路上，三大家族立傀儡姬骄为国君，是为晋哀公。天下震惊。公元前438年，晋哀公死，韩、赵、魏三大家族又瓜分了晋国公家的土地，只留下绛、曲沃最后两个城池给即位的晋幽公。 公元前403年，周天子威烈王二十三年，韩康子、魏桓子、赵襄子的子孙派使者朝见周天子，请求成为与晋国同等地位的、周天子治下的诸侯国，周天子同意了他们的请求。历史上把这次事件称为：三家分晋。 公元前375年，韩、赵、魏三国瓜分晋国最后的土地，晋国灭亡。