历史上确实是有沈万三这个人，他也确实是富甲天下，不过他的钱财并不是通过奇珍异宝获得的，而是通过自己的经商之道一点点累积出来的。当时的沈万三是江南首富，据说富可敌国。 洪武初年的时候，他捐资重修了长城和南京城，后来又请求出资犒劳军队，朱元璋本来就对他颇有猜忌，一听说他又要犒劳军队，朱元璋发怒说：“一介匹夫，怎敢犒劳天子的军队，此人定是心怀不轨，该杀。” 此时马皇后听见了，便拐弯劝说：“我听说大明朝的法律，是用来诛杀不法之徒的，但不是用来诛杀不吉利的人的，百姓富可敌国，是百姓自己不吉利，不吉利的百姓，苍天必然会降灾祸给他，陛下又何必再杀他。” 朱元璋听了有些解气，就饶过沈万三没杀，把他流放到云南去了。沈万三在流放期间，在茶马古道重获商机，又富裕了起来。洪武十二年，沈万三去世，安葬于周庄银子浜。 关于沈万三和朱元璋猜忌的这段是清史中写到的，据说当时清朝很多“反清复明”的组织，所以清朝统治者对于明朝大多是批判，可能是史官为了黑化朱元璋才这么写的，据后来历史学家研究，沈万三很可能是元末的人，还没到明朝开国就死了。 那么沈万三到底是如何致富的呢，据说他和他的父亲是躬耕起家，在当时的年代也算是自给自足，后面又开垦了很多的荒地，承包给官商用，后来他去给许多大户人家理财，从中也挣了不少钱，这笔钱就成为了他的启动资金，他开始做江南的一些店面生意，生意做得好了他又开始接外贸，往海外拓展。当时的他把挣钱当成是一种职业，俗称“商务”。