在甘肃相当长的一段日子里，他在基层一线工作，从1968年至1974年的6年里，他先后在水利部第四工程局八一三分局历任过技术员、秘书、支部副书记。1974年，他调任甘肃省建委秘书。 1975年，他被提拔为甘肃设计管理处副处长。1976年春节刚过，他随甘肃省组织的“党的基本路线教育工作队”到兰州郊区的永登县调查研究，吃食居住都在农民家中。他当时任工作队办公室副主任。工作队的主要任务是收集路线教育的材料。 当时的工作队办公室主任武天才在退休多年以后，回忆起来仍然对他的忘我工作精神连声赞叹。据他讲，当时，他每天要到农村去调查，写报告，还要起草文件，甚至连油印的工作都要自己动手。每份材料都要油印五六百份，而且每天要不停的写，有时一天要完成数份不同类型的材料，每晚都要到12：00以后才能睡觉。 有一次他生病，中医开了十多剂中药，由于工作环境和生活环境无条件熬药，他就利用回兰州出差的机会，在家中将中药煎好，装在大瓶子里，带回永登将药分成十多分，一边工作一边服药。 在漫长的甘肃岁月里，他投身在最基层的一线工作里，常怀律己之心，再小的工作都会全力做到最好。 1980年，他出任甘肃省建委副主任。1982年9月，他以列席代表身份出席十二大。在十二大会议上，他当选为候补委员。回到兰州后，随即出任甘肃省团书记。 1982年12月份，中央调他回北京出任团书记处书记。 阔别14年后，当年的青年学子重返北京，此时他还年轻，刚刚40岁，刚好可以做全国青年人的领头羊，成为青年人的榜样。