建炎南渡在历史上也被称之为宋室南渡、高宗南渡，也有部分学者将其称之为靖康南渡，这一历史事件在广义上指的是宋室的迁都，而在狭义上是指两宋交替之际北宋皇室康王赵构为了躲避北方女真人的追击，南逃到江南地区的历史事件。从靖康二年，即公元1127年夏天，一直延续到建炎四年二月，即公元1130年，金国以“搜山检海捉赵构”为号，连续派出多路兵马南下追击赵构，但是该事件最终还是以宋金和谈宣告结束。此后，宋、金两国形成了南北对峙的政治局面，在此期间，金朝多次南下攻击南宋，南宋也发发起了数次北伐，但是双方都不能完全消灭对方，南宋和金国出现了长达百年的势均力敌，南北对峙的局面。 北宋末年到南宋初年的这段时间，女真人占据了中国大陆中北部的绝大部分地区，这使得中国出现了第三次人口南迁的高潮，北方大批人口跟随撤退的南宋统治者，迁居到偏安地区。关于这次人口逃亡，后世有许多记载，根据历史资料记载：这次南下的人口多达500万以上，历朝历代中原汉民族南迁最大的一次。在东南沿海各省，甚至闽粤地区，都有大量来自北方的移民，而较为集中的则是苏南和浙江一带，更为密集的移民区则是从江苏至浙江宁波一带，最高度集中的则是杭州城。这次南迁的移民，形成了世界上影响巨大的“客家人”族群。人口大量南渡到江南的结果是，南方的人口第一次超过了北方，也最终完成了中国人口、文化、经济等中心由黄河流域转移向长江流域，中国从此便进入了南盛北衰的阶段。 不过，宋高宗的南下使得金朝失去了消灭宋朝的机会，为宋朝继续和后来的与金对峙起到了一定的作用。宋高宗赵构成为了南宋第一代皇帝，成为了再造宋朝的功臣、南宋一百五十多年基业的奠基人。