宋高宗绍兴三十二年二月，即公元1162年，56岁的南宋开国皇帝赵构将皇位禅让于皇太子赵昚。此后他便开始了他长达二十五年的太上皇帝生涯。当时的赵构。算不上高龄，身体也很好，没有任何疾病，然而他为何会选择退位呢？这其中的理由当然不只是他昭告天下的“倦勤”那样简单。 首先赵构并非赵氏嫡系，并且，在独生子夭折后，他在没有任何儿子，皇太子赵昚是养子，但是这位养子却是宋太祖赵匡胤的嫡系子孙，赵构选择主动退位，能够避免朝廷内部的权力斗争； 其次，赵构在杀害岳飞后，遭到了朝野上下包括很多重臣在内的严重不满，朝堂更加混乱，他为了能够保住”皇位“，精神长期紧绷，这个越来越不踏实的皇位让他越坐越不舒服。 更为重要的是，公元1161年，金朝海陵王完颜亮撕毁和约，率领金军大举南下，虽然渡江失败，但是却把赵构吓得不轻，他妥协退让的求和政策在朝野上下招致了一片反对声，赵构的统治更加不稳，他更害怕落的像父兄那样“北狩”的凄惨下场。 他之所以选择退位，实际上就是为了甩锅，为了方便随时逃跑，退居二线仍然能够保住皇位，将这样一个烂摊子扔给新皇帝，他便不再是金朝紧盯并且要捉住的对象，而是一个能在新皇帝的优待下过着奢靡颐养生活的太上皇。赵构了解赵昚，他知道这位自己挑选的继承人的最大优点就是孝顺，赵昚会对他的话言听计从，也会对自己极尽孝顺，这样划算的买卖，何乐而不为呢！
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