陈毅担任外交部长时，在国际上很有威望，且被称为“元帅外长”。 确实，陈毅当外长，很有军人的气魄。1965年9月，他在人民大会堂举行的中外记者招待会上谈到中美关系时大声地说： “如果美帝国主义决心要把侵略战争强加于我们，那就欢迎他们早点来……我等美帝国主义打进来已经等了十六年了。我的头发都等白了。仗打起来以后，就没有国界了。中国有句俗话，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报。” 据说，美国总统约翰逊听到陈毅这一段话后，惊讶地说：“这个元帅真厉害！我没有说过要打仗啊！有这样的元帅在，我们打不得中国，要打就是白白送死，真的会有报应的。” 中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》记述了陈毅的征战传奇以及外交传奇。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。