1973年1 月上旬 ，在王洪文去上海前，毛主席嘱其读《后汉书•刘盆子传》 。实事求是地讲，以当时王洪文的文化水平，这样晦涩难懂的古文，他是读不懂的，但是为了弄明白主席的用意，王洪文又不得不读，可读又读不懂，只好找人来讲解。负责讲解的同志后来回忆说：“当时我给王洪文逐字逐句的讲解时，他双手捧着书，一字一句的对照着，听的很认真。我讲完后，王洪文一言不发，若有所思。我看得出，我讲的他都听懂了，主席的用意，他也明白了。他也不发表读后感，故意谈了一些别的事情，这项读书活动就算结束了。” 王洪文后来的所做所为，宣告了他必然覆灭的命运。毛主席要王洪文读《刘盆子传》，王洪文看似读懂了，却终究没有读懂。毛泽东的担心不是多余的：王洪文终于变成了“刘盆子”，可他的最终结局还不如刘盆子。