103-96，斯台普斯球馆的终场哨声如利刃划破洛杉矶的夜空。赛季夺冠热门湖人系列赛1-4惨败森林狼爆冷出局。赛前被外界戏虐参加“军训”的戈贝尔以27分24篮板的统治级表现，将湖人内线的脆弱暴露无遗。失去浓眉后，湖人始终未能填补禁区漏洞，本赛季场均篮板仅42.4个，在戈贝尔的碾压下化作致命伤口。纵使詹姆斯、东契奇、八村三巨头合砍73分，在森林狼全民皆兵的防守铁幕前显得苍白无力。

赛后，湖人当家球星詹姆斯在接受媒体采访时彻底摊牌全联盟，并承认一个事实，一席话令管理层无地自容。詹姆斯表示，这是一个令人失望的赛季，因为从始至终他的目标都只有总冠军，而且每次球队出现重大交易后，自己会面临相当大的挑战，他与东契奇缺乏磨合。

除此之外，连续两年首轮游也令詹姆斯再次谈起了未来，当被问道如何看待下赛季的补强工作时，詹姆斯坦言他不知道，因为自己还会事情需要处理，他需要和团队和家人以及自己，坐下来好好聊聊在何时结束职业生涯。也就是说，休赛期詹姆斯极有可能选择不打了，他需要重新思考篮球在其生命中的位置。

值得一提的是，这已是詹姆斯继2023年西决被掘金横扫后，第二次将退役议题摆上台面。但回溯其职业生涯，此类言论多被解读为管理层施压的“悲情博弈”。2020年夺冠后，他曾以“考虑未来”迫使湖人续约戴维斯，2023年西决出局时，“退役”风声则促成拉塞尔与八村垒的留队。

而这一次，面对东契奇闭口不提续约，詹姆斯模棱两可的表态，湖人方面迅速给出回应。球队爆冷出局的第一时间，总经理佩林卡就彻底摊牌詹姆斯，称詹姆斯、东契奇与里夫斯是球队不可或缺的铁三角，未来会继续围绕其组建阵容，同时会尽全力满足詹姆斯的要求，休赛期引进一位明星中锋是首要目标。

其实正如佩林卡所言，湖人内线的崩塌早有预兆。自浓眉离队后，海斯与一众角色内线的组合始终难堪大任，常规赛或许还有一战之力，但季后赛面对戈贝尔与兰德尔这种全明星内线，雷迪克也不得不固执的将五小进行到底。但早在今年2月交易东契奇后，湖人就曾启动中锋补强计划，锁定亚当斯、珀尔特尔等5大目标，却因筹码有限陷入僵局。

讽刺的是，湖人并非缺乏机会，他们曾与黄蜂达成协议用菜鸟科内克特交易马威，但最终因担忧其伤病史放弃，否则以马威的实力，湖人首轮淘汰森林狼绝对是板上钉钉的事实，只是这种既要即战力又不愿透支未来的矛盾策略，最终酿成禁区失守的苦果。