NK细胞疗法作为细胞疗法的一个分支，近年来凝聚了越来越高的热度，不少企业开始入局NK细胞疗法赛道，尤其是CAR-NK细胞疗法。据Market Research Guru咨询机构的调研，全球NK细胞疗法市场规模2021年达到3.40亿美元，预计2028年将增长至10.09亿美元，年均复合增长率（CAGR）将达16.8%。
▲ 在研NK细胞疗法分布
截至目前，已有一大批NK细胞疗法进入临床阶段，并在肿瘤治疗中显示出巨大的潜力，已成为肿瘤免疫治疗的下一波浪潮。根据在clinicaltrials.gov搜索关键词“NK”显示共有超过2000项与NK相关的临床试验信息。而在肿瘤之外，随着科学界对NK细胞更深入的研究，NK细胞的应用范围已越来越广泛，逐渐在肿瘤领域外释放潜力。
NK细胞疗法适应症拓展01/血液肿瘤
全球NK/CAR-NK细胞疗法的适应症以血液系统恶性肿瘤居多，其适应症非常多样化，在多发性骨髓瘤（MM）、急性髓系白血病（AML）、弥漫大B细胞淋巴瘤（DLBCL）、滤泡性淋巴瘤（FL）、急性淋巴细胞白血病（ALL）、非霍奇金淋巴瘤（NHL）、慢性淋巴细胞白血病（CLL）等领域均有涵盖，但目前主要集中在AML、MM两大适应症领域。AML是NK细胞疗法研究最多的血液肿瘤适应症之一，目前针对这一适应症研究较快的包括Celularity、Wugen、Nkarta Therapeutics等，已有产品进入临床。
CYNK-001是Celularity在研的一种冷冻保存、未经基因编辑修饰的同种异体NK细胞疗法。CYNK-001同时表达NKG2D和CD94以及NK激活受体DNAM1，NKp30，NKp46和NKp44，对血液肿瘤和实体瘤细胞系具有细胞溶解活性，可以在肿瘤细胞存在的情况下调节细胞因子如IFN-γ的分泌。临床前研究表明，CYNK-001在体外显示出对MM细胞，AML细胞，GBM细胞和SARS-CoV-2感染细胞的杀伤活性。Celularity正在进行CYNK-001的体内研究，并希望它能通过增强人体的自然免疫反应而起作用。目前，CYNK-001正在1期临床试验中进行评估。WU-NK-101是Wugen在研的一款同种异体记忆NK细胞疗法，具有独特的、更强效的抗肿瘤活性和细胞因子诱导的记忆样（CIML）表型，与传统的自然杀伤细胞（cNK）相比，具有更好的活化、代谢灵活性和细胞毒性。根据2022年6月在EHA公布的最新临床前数据显示，与传统NK细胞相比，WU-NK-101表现出更强的代谢活性和对TME免疫抑制的抵抗力，其在AML的临床前模型中显示出强大的体外和体内抗肿瘤活性。目前，该产品仍在1/2期临床阶段。
NKX101是Nkarta的一款靶向NKG2DL、冷冻保存的通用型CAR-NK疗法，用于治疗各种血液瘤与实体瘤。与非工程化NK细胞相比，NKX101的NKG2D表达量增加了10倍，细胞毒活性增加了4倍。根据去年4月NKX101治疗R/R AML和MDS的1期临床试验初步数据显示，高剂量组5名AML患者中，有3名患者达到CR（60%），其中2例CR病例的最小残余病灶（MRD）转阴，显示了NKX101治疗AML良好的耐受性、安全性和高度活性。在MM领域，Fate极具代表性。其候选产品产品FT576是一款iPSC衍生BCMA靶向的CAR-NK细胞疗法。根据2022年ASH会议上公布的FT576单药或与Daratumumab联用治疗R/R MM的1期最新研究结果显示，9例患者中3例出现肿瘤负荷降低，2例确认缓解。其中1例患者前期已经经历过5线治疗，FT576单药第2次给药后，达到VGPR，同时伴随可溶性BCMA显著降低，同时显示出良好的安全性，未观察到剂量限制毒性、免疫相关神经毒性（ICANS）以及任何等级的CRS。
02/实体肿瘤
在实体瘤治疗应用领域，其临床进度总体上相较于血液肿瘤相对缓慢，仅有少部分产品进入临床阶段，适应症涵盖胃癌、转移性去势抵抗性前列腺癌（mCRPC）、卵巢癌、肾细胞癌、乳腺癌、肝癌、非小细胞肺癌等。目前，CytoImmune、INmuneBio等在这一领域进展较快。
CytoImmune在研产品CYTO-102是一种由PD-L1阳性肿瘤反应性NK细胞（TRACK-NK™） 组成的通用型细胞疗法，通过对NK细胞进行基因修饰可分泌高水平的可溶性IL-15，目前该产品已于2022年7月完成1期首例非小细胞肺癌患者给药。根据公布的最新临床前数据显示，TRACK-NK细胞在体外模型中产生了对淋巴瘤和NSCLC的连续杀伤；当与肿瘤抗原导向的单抗联用时，能够有效增强NK细胞的连续杀伤能力并让不敏感NK细胞系在体外转化为敏感细胞系；TRACK-NK细胞能够有效地“循环”表达CD16，并且其连续杀伤能力可在细胞静息或冷冻保存后迅速恢复表达。另外，有大量研究表明，NK细胞在脑转移、脑膜瘤中起重要作用，这为研发基于NK细胞脑肿瘤疗法的基础。
目前，已有多项针对脑肿瘤的NK/CAR-NK疗法正在进行临床前实验，在针对髓母细胞瘤、小儿胶质瘤以及复发或难治的神经母细胞瘤的体外试验中都证实了对肿瘤细胞的杀伤能力，这些临床前项目验证的项目非常广阔，包括探索不同来源的NK细胞、对CAR结构的改进以及用细胞因子联用等。
迄今为止，尚无大规模的临床试验报道 NK细胞治疗脑瘤的效果，在临床阶段的药物并不算多。2023年2月，发表在Nature子刊上的一篇论文中，对近年来针对成人/儿童脑瘤的NK细胞疗法的临床试验以及数据进行了报道总结，根据现有的临床数据展示了不俗的疗效和安全性，前景可期。
03/神经系统疾病2022年11月，NKGen Biotech宣布与帕金森基金会合作，共同研究其新型自体NK细胞疗法SNK01来治疗晚期帕金森病（PD）。帕金森的发病原因是中枢神经系统和周围神经系统中α-突触核蛋白错误折叠和异常积聚。此前，一篇名为“NK cells clear α-synuclein and the depletion of NK cells exacerbates synuclein pathology in a mouse model of α-synucleinopathy”的文章在Proceedings of the National Academy of Sciences上发表。研究表明，NK细胞可以帮助清除α-突触核蛋白，减少自体活性T细胞产生的炎症并清除受损的神经元，对调节、抑制脑组织炎症和异常蛋白质聚集至关重要。SNK01是NKGen Biotech的第一个细胞治疗候选药物，已在多个治疗领域进行临床试验，包括实体瘤与神经退行性疾病。该公司预计将在2023年将公司的帕金森治疗方法推进临床。此外，一项评估SNK01作为单一药物治疗轻度认知障碍（MCI）或阿尔茨海默病的安全性、耐受性和初步疗效的1期临床正在进行中，目前尚未公布试验数据。此外，早在2020年BMS就曾与专注于NK疗法的Dragonfly Therapeutics达成一项研究合作，支付了5500万美元的首付款获得对Dragonfly在研管线的选择权。这项合作将NK疗法的适应症拓展到了神经领域，来探索NK细胞用于治疗包括多发性硬化症和神经炎的潜力。04感染性疾病
NK细胞在机体抵御多种感染性疾病上发挥重要作用，能够识别并且杀死被病毒感染的细胞，是抗病毒的天然武器。近年来基于NK免疫细胞的免疫疗法正被探索用于治疗传染病，包括病毒感染。目前已经有数据表明，NK细胞对产生免疫逃逸的病毒有效，包括甲型流感病毒、乙肝病毒、艾滋病毒、丙肝病毒以及新冠病毒等。NK细胞可以发挥免疫介导作用，调节机体的免疫状态和免疫功能，增强免疫系统对病毒的免疫反应，同时这种细胞可以通过自然杀伤来控制病毒的感染，通过ADCC来杀伤感染的靶细胞，达到清除病毒的目的。中国科学院微生物所的方敏研究实验室曾报道NK细胞有助于129品系小鼠的甲型流感病毒（IAV）感染的清除。同时，已有NK细胞被应用于新冠肺炎病毒的治疗。FDA曾在2020年批准同种异体现货型NK细胞疗法CYNK-001治疗COVID-19。在今年1月，在Science Translational Medicine杂志上发表的一项题为“Natural Killer cells for antiviral therapy”的文章中，研究人员讨论了NK细胞对不同病毒反应的证据，阐述了正在进行的临床工作，以及用NK细胞产品对于多种感染性疾病，包括HIV病毒、流感病毒、巨细胞病毒，以及新冠病毒的治疗的临床研究现状。05抗衰老
NK作为先天性免疫细胞，能够直接有效清除病变、衰老细胞，此外还可以活化吞噬细胞，增强清理能力。早在2016年Natuer上曾经发布过一篇美国梅奥诊所分子生物学家Baker的文章，该文章报道了以NK细胞为主的免疫细胞清除衰老细胞可使动物寿命延长20%-30%，同时能够延迟肿瘤形成，保持组织和器官功能。
2022年3月，SENS研究基金会在Cells上发表了一篇题为“Aging of the Immune System: Focus on Natural Killer Cells Phenotype and Functions”的综述，揭示了改善NK细胞衰老在治疗与衰老相关疾病和延缓生物衰老过程中的重要作用。
研究显示，衰老会导致NK细胞的数量、表型和功能的一系列变化，随着衰老发生，CD56bright NK细胞百分比显著降低，CD56dim NK细胞显著增加，总体上NK细胞的数量增加，但其细胞毒性和功能反而有所下降，有研究表明，对K562癌细胞的细胞毒性随衰老发生而降低。目前，可以通过干预一些继发性衰老的驱动因素来改善NK细胞功能。
