南京大部分地区通行的南京话，属于江淮官话淮西片，高淳县西部、溧水县南部的部分地区的方言则属于吴方言太高小片。

据考证，南京官话曾经长期是我国的官方语言。自从西晋末年，五胡乱华、晋室南渡以后，中原雅音南移，作为我国官方语言的官话逐渐分为南北两支。

南京市行政区划简图

明朝推翻元朝以后，定都南京，规定“以中原雅音为正”，即以南京音为基础音系，南京官话为国家标准语音。

由于江南较少受少数民族迁入影响，加之六朝以来南方文化上的优越意识，明代以及清代中叶之前，我国的官方标准语以南京官话为主流。周边地区所传授、使用的语言也是如此。

明清时期，来华的西方传教士所流行的中国话，基本上是以南京官话为标准，直到民国初年西方传教士主持的“华语正音会”，也以南京音为标准。

清末民初，清政府编审国语及民国确定新国音以后，北京官话才成为中国官方的标准语。

南京地区共有五十多个民族，其中汉族占总人口的百分之九十八以上。少数民族以白下区的止马营、朝天宫两街道的回族为最多。

全区道教、天主教、基督教、佛教、伊斯兰教五个宗教，宗教教职人员三百多人，经政府批准的宗教活动场所有二百八十多处。

南京菜称为京苏大菜，厨师则自称京苏帮。南京的饮食以京苏菜和清真菜著名。金陵菜的四大名菜包括松鼠鱼、蛋烧卖、美人肝、凤尾虾。制作金陵大菜的知名菜馆有绿柳居菜馆、马祥兴菜馆等。

由于南京人喜欢吃鸭、鹅，南京最受欢迎的食物是各种以鸭、鹅制作的食品，包括桂花盐水鸭、南京板鸭、鸭血粉丝汤、鸭肫干、东山烧鹅等。

南京人饮食的另一特点是各种野菜大受欢迎，包括芦蒿、菊花脑、马兰头、枸杞头、荠菜、马齿苋、鹅儿肠、香椿头，又称为旱八鲜。

此外还有所谓水八鲜，是指鱼、菱、藕、茭瓜、茨菰、鸡头果、莲蓬、水芹。

南京小吃的品种也比较丰富，包括旺鸡蛋、活珠子、鸭血粉丝汤、牛肉粉丝汤、鸭油酥烧饼、开洋干丝、鸡汁回卤干、卤茶鸡蛋、尹氏鸡汁汤包、糯米藕、五香鹌鹑蛋、梅花糕、桂花糖芋苗、豆腐脑、凉粉、桂花赤豆元宵、五香豆等。

南京小吃主要的集中地有夫子庙、湖南路狮子桥、甘家大院等。其中，夫子庙地区的奇芳阁、魁光阁、蒋有记、永和园、六凤居都是南京小吃的传统名店，制作的特色小吃称为秦淮八绝。

刘长兴面馆则是南京著名的面馆。百年老字号韩复兴是南京著名的盐水鸭、板鸭店。

南京的制鸭技术久负盛名，早在一千四百多年前的南朝时期就有记载。除金陵烤鸭外，板鸭、盐水鸭、烧鸭、金陵酱鸭、香酥鸭、八宝珍珠鸭、咸鸭肫、金陵片皮鸭、鸭血粉丝汤等也各具特色。

其它小吃还有小笼包、煮干丝、鸭血粉丝、如意回卤干、什锦豆腐涝、状元豆、盐水鸭、蒸饺、旺鸡蛋、臭豆腐、活珠子、南农烧鸡等等。