张角的两个弟弟，张梁和张宝，都是道教的信徒，建立了太平道，得到了《太平经》，将自己的信仰传播了出去，再加上这些年来黄老之学盛行，他们一直提倡多行善，少行恶，对底层的穷人也有一定的援助，甚至还会给他们看病，给他们提供食物，这让他们的发展迅。一六八八年到一七二年，冀州遭受了巨大的灾难，他在这里传教，笼络人心，获得了不少人的支持，一七二年到一七八年，他广收徒弟，大肆扩充信徒，打着“拯救天下苍生，众生平等”的旗号，力图颠覆东汉王朝，以中黄太一为领袖，以《太平经》为基础，制定了一系列的政策，教义，行为规范。

后来，他们以大贤良师自居，两个弟弟以神医自居，将麾下教徒分成三十六派，每个分支的头目都被称为渠帅，拥有自己的统治阶层，并且明文规定，但凡太平道中人，教徒，犯了错误，都可以向头目磕头忏悔，从此一笔勾销，如此一来，太平道的势力迅速扩大，到了整个天下十三州，乃至北部九州，都出现了大批的太平道教徒，并且与一些官吏勾结在一起，因而被东汉王朝所重视。当时的张角手拿九节杖，用咒语和符水，治疗病人。张角在荆州、徐州、衮州、幽州、扬州、徐州、青州、豫州，已经有了数十万的信众，这些信众大部分都是底层的百姓，但也有一部分是底层的官员、太监，后来，他觉得时机已经到了，便开始计算叛乱的日期，依据五种属性，在一八四年三月五号，也就是甲子年，发动叛乱，宣布“天道既灭，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，于是，他便将自己的徒弟马元义送到洛阳，四处散播谣言。就在叛变之前的十多日，一名叫唐周的太平道教徒，将此事上报给了官府，在洛阳引起了轩然大波，随后，朝廷派出人手，将马元义缉拿归案，并命人前往冀州捉捕张角一家，如此一来，张角便处于了极为不利的地位，不得不提早起义。

张角站出来，称自己为“天公将军”，他的两个兄弟，则称为地公将军，他们用一条黄巾，作为一种信号，发动了一场叛乱，又称为黄巾起义，一开始声势浩大，让官府猝不及防，还有民众的支持，要么从军，要么带路，要么送物资，迅速席卷天下，但起义军的缺点很快就显露出来了，他们不知道治理军队，不明白纪律的重要性，从最初的只杀贪官到之后所到之处烧杀抢掠，张角也很难控制住局面，从而造成百姓的不满，后来连豪强，世家也要攻打，如此一来，得罪了太多人，所以在卢植的建议下，解除了党锢，世家大族均出任官职，招募势力，组建了一支强大的精锐军队，曹操、袁绍、董卓、刘备、公孙瓒、孙坚等人在这时开始扬名，在各大大族的联合攻击下，朱儁、皇甫嵩三个人联手 压了大半的黄巾之乱，剩下的黄巾军，也被曹操压制了大半，便有了青州军，还有之后归降的张燕。刘备招揽了一批人（刘辟），基本都被一些有谋略的王公贵族瓜分，而这些人，就相当于被人当成了炮灰。

张角的成就，主要体现在他的治病救人、传教、安抚人心等方面，他开创了道教的先河，也使中国的道家，走向了一个更加完善的时代，只可惜，他太过贪心，忽略了这个时代的现实，这个时代，大部分的资源，都被那些豪门大族所掌控，比如学院、书卷（人才）、土地、人口、食物（物资）等等，这些都是他们的财富，他们的名气很大，因此，他们利用这些财富，控制了那些权贵，于是，张角趁机打压了他们，结果，他以为只要得到了这些权贵的支持，就可以扭转局势，最后，他被杀了。这场起义是中国历史上最大的一场农民起事，它的影响力非常大，以至于东汉王朝在这场叛乱中已经彻底丧失了统治力，很多人都被逼得走投无路，这也是为什么曹操在建立了自己的地盘之后，还自称魏王的原因。一帮平民怎么可能是军方的对手，一开始他们还能和一些贪官污吏斗一斗，但是和正规军斗一斗，他们就必输无疑了。