众所周知日本是一个曾给中华民族带来过重大苦难的国家。虽说中日之间的战争已结束几十年了，但当年的战争对中华民族所造成的历史创伤却是深重的。战后的日本并没对当年的侵略罪行进行深刻反思：战后不断有日本首相参拜供奉有甲级战犯牌位的靖国神社，日本通过修改教科书的方式篡改历史否认南京大屠杀、慰安妇等战争罪行问题，如今日本又不顾邻国反对公然向海洋排放核污水......

这桩桩件件都提醒我们对这个曾给中华民族造成过深重苦难的邻居绝不能掉以轻心。《孙子兵法》有言：“知己知彼百战不殆”。可我们真的了解这个曾给中华民族造成深重苦难的邻居吗？相比之下倒是日本通过种种途径在研究了解我们。前段时间的毒教材事件让国人再次关注到日本对我国的渗透。可另一方面我们有多少人真正了解过日本呢？这样我们又怎么可能真正做到知己知彼呢？

认识了解一个国家可以从地理、历史、政治、经济、军事、科技、文化、民生等不同的方面入手，但如果真想要对一个国家有比较全面清晰的认识首先应当从自然地理入手。任何一个国家的历史、文化、政治、经济这些都是由人塑造的，而人只有在吃饱肚子的前提下才有可能从事其它活动。这就是所谓“国以民为本，民以食为天”。那么人吃的食物来自于哪儿呢？毫无疑问来自生活于这个星球上的各种动物和植物。

地球上出产的各种动植物是我们人类的食物来源。任何国家的人要创造历史创造文化发展政治经济前提条件都是依托于自己所生活的国土。因此地理是人类历史之母。任何国家的历史都是依托于本国自然地理情况发展起来的，而各个国家的过往历史又一点一滴塑造了各自的现状。因此要了解一个国家的全貌就首先应当从自然地理入手。日本是一个位于太平洋西岸呈东北-西南走向的弧形岛国。

日本这种岛国的自然地理特征自然与我国这种大陆型国家存在显著的不同之处。日本的陆地国土由北海道、本州、四国、九州四个大岛以及其它6800多个小岛共同构成。日本的陆地国土面积约为37.8万平方公里。这和有着960万平方公里领土面积的中国没法比。我们有些人习惯称其为“小日本”。其实日本小不小得看和谁比：日本的国土面积与中国、美国、加拿大、俄罗斯等大国相比的确可以称为“小日本”。

可日本的体量如果放眼全球其实并不算小。日本的陆地领土面积在全球范围内排在第61位。全世界一共有200多个国家和地区。这其中联合国承认的主权国家有197个。日本的陆地国土面积超过了世界上69%的国家。这里所统计的还只是狭义的陆地国土面积。沿海国家在陆地领土之外12海里范围内的海域属于领海、200海里范围内的海域属于海上专属经济区。日本作为一个海洋国家有着漫长的海岸线。

这使日本得以拥有广袤的领海和专属经济区。日本的领海面积约为31万平方公里。日本的领海加上海上专属经济区约有447万平方公里。日本海域面积在全球近200个国家中排名第六位、海陆总面积排名全球第13位。日本所处的地理位置正好位于亚欧板块和太平洋板块交界处。板块运动使日本成为了一个多火山地震灾害的国家：全球有1/10左右的火山位于日本，全球1/5左右的地震发生在日本。

日本这种地理位置的坏处是地震、火山、海啸等地质灾害频发，而好处则是火山地震带上盛产各种稀有金属矿产。日本自古以来就盛产金、银、铜、锡等贵金属以及各种海产。肥沃的火山土还十分利于农耕。可日本国土约四分之三左右为山体所覆盖。虽说火山土肥力特别适宜农耕，但有限的平原限制了日本的耕地面积。日本有限的平原被山地分割成为关西、关东、九州等诸多地缘板块。这样的地理特征最容易产生分裂割据。

因此日本战国时代以前相当漫长的历史岁月中长期处于诸侯大名封建割据的状态。当然这是在古代交通不便、生产力水平低的状态下，等到明治维新废藩置县建立起中央集权政府情况又不一样了。日本多山的地形在古代确实容易滋生地方割据，但日本最高峰富士山海拔也不过3776米，到了近现代日本的山脉已不再是难以跨越的自然地理障碍了。虽说日本岛屿众多，但主要是以北海道、本州、四国、九州四大岛为基础形成合力。

日本各岛之间的地理距离并不遥远，因此彼此之间的交流几乎没受什么影响。日本比起同为岛国的印尼那种支离破碎的地缘结构就更容易形成合力。第二次世界大战以前日本人认为日本列岛国土狭长多山、资源匮乏、多地质灾害的地理环境对国家的发展极为不利。在某种意义上正是这种地理环境催生了日本人对亚洲大陆侵略扩张的野心。可战后日本人却发现自己的地理环境并非一无是处。

国土狭长的日本拥有众多细长的带状岛屿。这为运输提供了双重便利：沿海岸线铺设铁路、公路建成几条干线道路后就可以为发展产业提供便捷的运输渠道。在道路干线周围几种主要的工业活动就可以用少量资金把多数生产活动紧密联系起来。海岸线绵长的日本拥有众多优良港湾。山地多平原少的地形使日本的人口和工农业生产集中分布于沿海地带。这样在对外贸易上就更方便使用船舶进行大量运输。

因此日本的地理环境在国际海运日益频繁的20世纪后半叶开始显现出一定的优势。至于日本在自然资源方面被我国教科书认定为匮乏，但其实这更多是着眼于传统的陆地资源而言，但日本在海洋资源方面实际上是一个充裕的大国。我们往往忽略了日本还有大面积的领海和渔业水域。日本的北海道渔场作为世界第一大渔场年捕获量可达300万吨。除了渔业资源之外日本还是一个森林资源极为丰富的国家。

日本的森林覆盖率占陆地国土面积的67.7%左右。日本是世界上森林覆盖率最高国家之一，但日本每年进口木材却占总需求量的75％左右。换句话说日本大量的森林资源其实尚未开发。长期以来林业在日本的国土保护和涵养水资源方面的效益极为显著。日本全国生长有约5560种植物。这其中包括4720种被子植物、40种裸子植物、800种蕨类植物。日本在动物资源方面拥有日本睡鼠、日本短尾猿、白腹锦鸡、日本娃娃鱼等特有物种。

不过日本这次向大海排污以后会对动植物造成什么影响就不好说了。毕竟日本的动植物资源有相当部分是生活在海里的。至于日本在石油、天然气等能源方面的确是匮乏的。目前日本97%的石油需求、96%的天然气需求都依赖于进口。日本针对此种情况采取了多管齐下的应对方式：首先日本早就开始着手实现能源进口渠道多样化，同时与世界上的主要产油国建立较为紧密的外交关系。

其次日本在国内大量囤积储备原油。日本虽是一个石油资源匮乏的国家，但目前日本的石油储量却高达八千万吨。这个数字在全球范围内仅次于美国和中国。可即使这么多的石油储量相对于日本庞大的消费需求而言仍显得有些杯水车薪。因此日本为了降低对原油的依赖程度正在开发新型能源技术。最后日本频频在钓鱼岛、东海油气田问题上挑衅中国其实也是有这方面考量的。

日本长期非法窃取我国固有领土钓鱼岛其实在很大程度上就是看中了周边海域的油气、渔业资源。日本也是出于同样的动机把距离东京1730公里的珊瑚环礁冲之鸟认定为岛屿，因为这样又可以使其获得周围一大片海域。当然我国认为冲之鸟只是岩礁，而不是日本方面所认定的岛屿。事实上日本并没放弃通过领土扩张攫取资源的方式，只不过现在的手段比起当初赤裸裸的战争方式显得更为隐蔽而已。